Die Räder dröhnten, undeutliche Schatten jagten vorüber. Der Wagen wurde ratternd hin und her geschüttelt; der Zug raste dahin. Ich beugte mich hinaus, und der Fahrtwind schlug mir so heftig ins Gesicht, daß mir die Luft wegblieb.

Anatoli war nicht zum Studium zugelassen worden. Was nun? Schweren Herzens setzte er sich in einen Zug nach Sibirien. Was ihn dort erwartete, lest ihr im nächsten Helt.

53

J e r z y B r o s z k i e w i c z

Das Auge des Centaurus

V E R L A G

K U L T U R

U N D F O R T S C H R I T T

B E R L I N 196*8

Leicht gekürzter Auszug aus dem Roman „Oko Centaura" Aus dem Polnischen von Liesbeth HofTmann Umschlag und Illustrationen: Werner Ruhner

<

Verlag Kultur und Fortschritt, 108 Berlin, Glinkastraße 13-15 5/1968 Lizenz-Nr.: 3-285/215/68 Satz und Druck: Grafischer Großbetrieb Völkerfreundschaft Dresden

Im Jahre 862 neuer kosmischer Zeitrechnung startet der künstliche Planet „Erde" von unserem Sonnensystem zum Sternbild des Centaurus. Schneller als das Licht eilt er durch den Kosmos. Zu der tausendköpfigen Besatzung ge­hören Menschen von vier Planeten des Sonnensystems — von der Erde, dem Mars, Saturn und Jupiter.

Drei Jahre nach dem Start entdecken Wissenschaftler der „Erde", daß auf mindestens fünf Planeten im Sternbild des"~Centaurus eine hochentwickelte Zivilisation existiert. Außerdem stellen sie fest, daß vom Centaurus geheimnis­volle Wellen ausgestrahlt werden, die den Flug der „Erde" kontrollieren. Jedoch alle Versuche der Teletechniker, Kon­takte mit dem Centaurus herzustellen, bleiben ohne Erfolg. Zur gleichen Zeit registrieren die Stationen der „Erde" ge­waltige Kernexplosionen auf einem Planeten dieses Stern­bildes.

Vorsicht scheint geboten. Die Expeditionsleitung läßt den Flug der „Erde" stoppen und entsendet zehn kleinere Raumschiffe zum Centaurus. Chefpilot Nazim Sumero wird zum Leiter dieses Erkundungstrupps ernannt. Er soll alles versuchen, um sich mit den Centaurusbewohnern zu ver­ständigen.

Jedes der zehn Raumschiffe hat zehn Kosmonauten an Bord — den Chefpiloten, seine beiden Stellvertreter, drei Teletechniker, drei Konstrukteure und einen Arzt. Zu den Besatzungen gehört überdies noch je ein Roboter.

Nur ein Planet im Sternbild des Centaurus läßt sich bis­her beobachten — der Planet A, der den Stern Proxima Cen­tauri umkreist. Von ihm geht auch jene rätselhafte Strah­lung aus, die die Teletechniker nun schon seit Monaten registrieren. Die Menschen nennen ihn daher „Das Auge des Centaurus". Zwar senden die Raumschiffe pausenlos

ihre supe.rschnellen Onionenwellen zu den anderen Plane­

ten — doch ohne Erfolg. Die Teletechniker vermuten, daß

die Centaurusbewohner das Echo der Wellen künstlich

unterdrücken, um die Kundschafter an der Beobachtung zu

hindern.

Kybernetische Anlagen analysieren die bisher empfange­

nen Bilder vom „Auge des Centaurus". Das Ergebnis ist

niederschmetternd — erst vor wenigen Wochen ivurden

offenbar alle Bewohner auf andere Planeten evakuiert. Ein

ungewisses Schicksal erwartet die Kundschafter . . .

A c h t U h r zwei .

V o r e iner M i n u t e hatten die Raumsch i f f e des E r k u n d u n g s ­

trupps z u m ers t enmal , seit s ie v o n der „ E r d e " gestartet

waren , ihre F l u g o r d n u n g verändert . A u s der G r u p p e lösten

sich fünf Raumschi f fe . S ie flogen in e i n e m großen flachen

B o g e n auf e ine U m l a u f b a h n u m den P laneten . V o n d i e s e m

A u g e n b l i c k an u m k r e i s t e n sie das „ A u g e des C e n t a u r u s " a ls

fünf mikroskopisch kleine, k a u m w a h r n e h m b a r e M o n d e .

Die anderen fünf Raumsch i f f e gl i t ten l a n g s a m , aber stetig

abwärts .

Um acht U h r u n d vier M i n u t e n d r a n g e n d ie Raumsch i f f e I

und I I in die oberen Schichten der A t m o s p h ä r e ein. R a u m ­

schiff I w u r d e v o n N a z i m S u m e r o gesteuert . Raumschi f f II

von Jan Ro.j. A u ß e r d e m s a ß e n a m Pi lo tenpul t noch d ie

Ste l lvertreter: bei N a z i m hat ten Ion u n d A l k a Dienst , be i

Jan R o j w a r e n e s L i a u n d A l e k . D i e H ö h e n m e s s e r ze igten

hundert K i l o m e t e r an, d a n n neunzig , achtzig, s iebzig. A u f

den B i ldsch irmen der fünf zur L a n d u n g anse tzenden R a u m ­

schiffe zeichnete sich inmi t ten v o n W o l k e n u n d N e b e l i m m e r

näher, i m m e r größer die L a n d s c h a f t des s c h w e i g e n d e n P l a ­

neten a b .

Ein sehr schöner A n b l i c k w a r das .

D i e S o n n e des C e n t a u r u s s y s t e m s schien k lar u n d w a r m .

In i h r e m Licht ers trahl te die Se i te des „ A u g e s des C e n t a u -

4

rus". auf der e s g e r a d e T a g w a r , v o n S e k u n d e zu S e k u n d e

i n i m m e r leuchtenderen, kräf t igeren F a r b e n . D i e W o l k e n

spie l ten w i e O p a l e in s tändig w e c h s e l n d e n T ö n u n g e n , die

O z e a n e leuchteten malach i t - oder türkisgrün. U n d das

L a n d ? W e l c h e üpp ige V e g e t a t i o n verschönte seine O b e r ­

fläche! Es sah aus w i e ein M e e r versch iedenfarb iger B l u ­

m e n . D a z w i s c h e n ragten he l lb laue M a s s i v e hoher B e r g e u n d

g r a n a t f a r b e n e Fe l senket ten e m p o r . N u r die be iden Po le des

P l a n e t e n s c h i m m e r t e n einheit l ich zart b l a ß g r ü n . Je tiefer

sich die Raumsch i f f e senkten , um so schöner w i r k t e die

Landschaf t , u m s o reicher w u r d e n ihre F a r b e n u n d F o r m e n .

D i e Raumsch i f f e v e r l a n g s a m t e n ihren F lug über d e m

schi l lernden C e n t a u r u s l a n d . N u r noch dreißig , z w a n z i g . . . ,

n u r noch zehn K i l o m e t e r trennten sie v o n der Oberf läche

des „ A u g e s des Centaurus" . D i e A t m o s p h ä r e leistete i m m e r

größeren W i d e r s t a n d , sehr h o h e B e r g m a s s i v e erwuchsen

vor den A u g e n der K o s m o n a u t e n . Jetzt ähne l ten sie riesi­

gen K o l o n i e n von Kr i s ta l l en . Im g l e ißenden Licht der C e n -

taurussonne hoben sich e inige G i p f e l deutl ich von ihrer U m ­

g e b u n g a b .

U n d endl ich — genau nach P l a n — g a b N a z i m S u m e r o um

acht U h r e i n u n d z w a n z i g M i n u t e n den B e f e h l : „ H a l t ! "

F ü n f Raumsch i f f e h ingen unbeweg l i ch über den v o r g e ­

sehenen L a n d e p l ä t z e n . Raumschi f f I über e iner geräumigen ,

glatten E b e n e am M e e r , in der N ä h e e iner kle inen G e b ä u d e ­

g r u p p e — ansche inend hande l te es sich um W o h n h ä u s e r .

Raumsch i f f II über e iner k le inen kre i srunden Insel in der

N ä h e , mi t ten in e iner Bucht. Raumschi f f III sol l te in d e m

K r i s t a l l m a s s i v der B e r g e landen. Raumschi f f IV hatte sei­

nen Klus über e i n e m großen . Hachen W a l d g e b i e t gestoppt,

das f a r b e n f r o h e r w a r als die Federn von Paradiesvöge ln .

Raumsch i f f V endl ich hatte den Befeh l erhal ten, e ine H o c h ­

e b e n e zu untersuchen, auf der m a n so e t w a s w i e große

Pf lanzungen a u s g e m a c h t hatte — endlose r e g e l m ä ß i g e F e l ­

d e r von rosa, v io let ter und b l a ß g e l b e r Farbe .

N a z i m w a r t e t e noch.

E r hatte noch Hof fnung , d a ß das „ A u g e des C e n t a u r u s "

doch noch e t w a s sagen w ü r d e , d a ß der A n a l y s a t o r sich g e ­

irrt h a b e u n d der P l a n e t doch nicht leer sei. L a ß t w a s v o n

euch hören , dachte er. W i r s ind hier. W i r s ind zu euch g e ­

k o m m e n . W i r m ü s s e n u n s vers tändigen . M ü s s e n e i n a n d e r

verstehen u n d m ü s s e n herausf inden, w a s u n s e i n a n d e r

näher br ingen k a n n .

Die Ze i t verg ing — e ine M i n u t e , fünf M i n u t e n , fünfzehn

M i n u t e n . . .

N a z i m w a r t e t e noch i m m e r , obgleich doch a l les klar u n d

e indeut ig war . D a s „ A u g e des C e n t a u r u s - ' schwieg. E s lockte

m i t seiner w u n d e r b a r e n Landschaf t . Es lockte m i t se inen

he l l g länzenden M e e r e n u n d Flüssen. Doch a l les w a r leer

und s t u m m . K e i n L a u t z u v e r n e h m e n , ke ine B e w e g u n g a u s ­

zumachen.

Endlich, lachte N a z i m bitter auf. Er schaute in d ie G e s i c h ­

ter der j u n g e n Pi loten n e b e n sich. Ihr Blick fragte : W o r a u f

war te s t "du?

Er m u ß t e ihnen a n t w o r t e n . Doch er tat es nicht. Er zähl te

in G e d a n k e n bis zehn u n d a t m e t e d a n n tief auf.

„Setzen w i r zur L a n d u n g an - ' , sagte er ruhig u n d schal­

tete das S y s t e m der V e r t i k a l l a n d u n g ein.

Die Raumschi f fe senkten sich g a n z l a n g s a m , als s tünden

sie in uns ichtbaren Fahrs tüh len , z u m „ A u g e des C e n t a u r u s "

hinab.

D i e gewähl t en L a n d e p l ä t z e lagen u n g e f ä h r h u n d e r t K i l o ­

meter v o n e i n a n d e r entfernt . A u f versch iedenen B a h n e n ,

zwischen tausend und f ü n f h u n d e r t K i l o m e t e r n über d e m

Planeten, flogen die übr igen fünf E r k u n d u n g s r a u m s c h i f f e ,

j eden A u g e n b l i c k bereit , b l i tzart ig nach unten zu s toßen ,

um die anderen zu retten, w e n n es nöt ig w ä r e .

In al len Raumschi f fen herrschte t iefes Schwe igen . N u r d ie

Chefpi loten hatten jetzt , da sie ihre Raumsch i f f e nach unten

lenkten, das Recht zu sprechen. U n d nur die Chef te le tech-

niker w i e d e r h o l t e n in r e g e l m ä ß i g e n A b s t ä n d e n das vere in ­

b a r t e S igna l , z u m Ze ichen , d a ß a l les p l a n m ä ß i g ver laufe .

D i e a n d e r e n M i t g l i e d e r der B e s a t z u n g verharr ten schwei ­

g e n d u n d o h n e sich z u b e w e g e n . W i e andächt ig u n d m i t w e l ­

cher S p a n n u n g w a r t e t e n sie auf den A u g e n b l i c k der L a n ­

d u n g ! B e s o n d e r s d e m Professor B r a n Di s so konnte m a n das

v o m Ges icht ablesen . D e r Professor w a r i n der Pi loten­

k a b i n e , d e n n dort b e f a n d sich in besonders wicht igen

A u g e n b l i c k e n der P la tz des Chefarz te s der Kundschaf t er ­

mannschaf t . Ion u n d A l k a sahen ihn im Profil. Er saß da

u n d betrachtete den i m m e r n ä h e r k o m m e n d e n Planeten.

A l s die P i lo ten zur L a n d u n g ansetzten, hat ten sie die v o r ­

deren S c h u t z h a u b e n der Raumsch i f f e entfernt , u n d die K o s ­

m o n a u t e n k o n n t e n jetzt z u m e r s t e n m a l das . .Auge des C e n -

taurus" beobachten , o h n e auf den B i ldsch irm a n g e w i e s e n zu

sein. S ie schauten e infach durch die B u l l a u g e n hinaus .

B r a n Disso , sonst stets lust ig u n d zu Scherzen aufgelegt ,

w i r k t e je tzt so ernst u n d konzentr iert , d a ß er ze i tweise gar

nicht er se lbst zu sein schien. D a s m a g e r e d u n k e l b r o n z e -

f a r b e n e Ges icht des Professors durchzogen scharfe u n d

s trenge Fal ten . Se ine A u g e n leuchteten. W i e ein w a c h s a m e r

a l ter V o g e l schaute e r nach unten , o h n e m i t den W i m p e r n

z u zucken. A l l e p a a r S e k u n d e n w a r f e r e inen f l ü c h t i g e n

Bl ick auf den Z ä h l e r e iner Sonde , d ie der A t m o s p h ä r e schon

seit e iner h a l b e n S t u n d e P r o b e n e n t n a h m . W e n n m a n auf

den Z ä h l e r bl ickte, k o n n t e e s e i n e m so v o r k o m m e n , als setze

m a n auf der he imat l i chen E r d e zur L a n d u n g a n : vie l S a u e r ­

stoff, Stickstoff, W a s s e r d a m p f , e t w a s H e l i u m , K o h l e n ­

d i o x y d .

A l k a u n d Ion, die diese D a t e n ab lasen , rissen ihre A u g e n

v o r V e r w u n d e r u n g wei t auf. obgle ich die Sonde nur die

A n g a b e n bestät igte , d ie kybernet i sche A n a l y s a t o r e n schon

v o r W o c h e n gel iefert hatten. N a z i m u n d B r a n Disso dagegen

verr ie ten ke ine Erregung . A l s ob sie e s mi t den natürl ich­

s ten D i n g e n der W e l t zu tun hätten .

Die H ö h e n m e s s e r der l a n d e n d e n R a u m s c h i f f e zeigten an,

d a ß das „ A u g e des C e n t a u r u s " n u r noch drei K i l o m e t e r

unter ihnen lag.

„ A c h t u n g " , sagte N a z i m , „ G r u p p e der R o b o t e r , fer t ig ­

machen !"

Ion fühlte , d a ß er bleich w u r d e . Er w a r auf diesen A u g e n ­

blick vorbere i te t gewesen . Se i t v ie len T a g e n hat te er auf

ihn gewar te t u n d geg laubt , er w ü r d e ihn nicht überraschen.

Schon zwe i W o c h e n lang w u ß t e er, w i e a l le anderen , d a ß die

fünf R o b o t e r a ls erste K u n d s c h a f t e r g r u p p e a b s p r i n g e n w ü r ­

den, u n d z w a r e in ige M i n u t e n vor der L a n d u n g der R a u m ­

schiffe. D a s w a r schon a u f der „ E r d e " so a u s g e m a c h t w o r ­

den. A l l e s , w a s sich nachher ere ignet hat te — die K e r n ­

exp los ionen auf d e m v ierten P lane ten des C e n t a u r u s s y s t e m s

u n d das S c h w e i g e n der „ G a s t g e b e r " —, bestät igte die R i c h ­

tigkeit dieses P lanes . F ü r die Sicherheit der B e s a t z u n g w a r

dieser B e f e h l uner läßl ich .

Für die R o b o t e r se lbst aber w a r das schließlich, w i e R o b y ,

Ions treuer Begle i ter , m i t Nachdruck feststel lte, e ine große

u n d schöne B e f ö r d e r u n g — w a r e n sie bis jetzt B e t r e u e r der

e inze lnen M e n s c h e n gewesen , so w ü r d e n sie j e tz t zu B e ­

schützern u n d H e l f e r n des ganzen E r k u n d u n g s t r u p p s w e r ­

den.

Ja, dachte Ion, sicher ist a l les in O r d n u n g . Es soll so sein.

E s m u ß s o sein. I n e iner H ö h e v o n e i n e m K i l o m e t e r v e r l ä ß t

jeder R o b o t e r sein Raumschi f f u n d spr ingt über d e m O r t ab ,

der für die L a n d u n g v o r g e s e h e n ist. D a n a c h erstattet er d ie

letzte M e l d u n g , u n d d a n n ? D a n n b e g r ü ß t e r a ls erster

. .Mensch" auf d e m „ A u g e des Centaurus" d ie richtigen

M e n s c h e n . A n d e r s k a n n m a n einfach nicht v o r g e h e n .

D e r R o b o t e r s ieht aus w i e ein M e n s c h , u n d er v e r h ä l t sich

auch so. N i m m t die gle ichen G e f a h r e n w a h r , auf die auch

ein M e n s c h achtet. Er m e l d e t sie, ist ihnen jedoch se lbst

nicht ausgesetzt . O h n e Schaden zu n e h m e n , w i d e r s t e h t er

j e d e m Druck u n d j e d e r T e m p e r a t u r , die e inen M e n s c h e n

8

z u g r u n d e richten w ü r d e n . I h m k ö n n e n auch die G i f t e von

Rept i l i en u n d A m p h i b i e n nichts a n h a b e n , kein Raubt ier

k a n n m i t i h m fertig w e r d e n , kein G a s ihn ersticken.

D a h e r m u ß t e m a n a l so den Befeh l für die Roboter als

richtig u n d n o t w e n d i g betrachten, und dennoch w a r Ion tief

i n s e i n e m I n n e r n dagegen . U n d der g e w ö h n l i c h e , Ne id

spie l te hier ke ine ger inge Rol l e , denn ausgerechnet die fünf

R o b o t e r w ü r d e n a ls erste ihren F u ß auf die Oberf läche des

P l a n e t e n setzen. Es hat keinen S inn , das zu verheiml ichen.

D i e s e G e d a n k e n g ingen Ion durch den Kopf , und nicht nur

Ion. In den letzten T a g e n w a r e n über dieses T h e m a z i e m ­

lich v ie le W i t z e gerissen w o r d e n . U n d bekannt l ich reißt

m a n e inen W i t z nicht nur, u m z u lachen.

W i c h t i g dagegen , wirkl ich wichtig , w a r e t w a s g a n z a n d e ­

res. R o b y w a r z w a r nur ein g e w ö h n l i c h e r R o b o t e r für B e ­

t r e u u n g s a u f g a b e n , der die N u m m e r 169 371 trug u n d zu jener

Ser ie von R o b o t e r n gehörte , d ie auf d e m Saturn gute Dienste

gele istet hatten. F ü r Ion aber w a r er m e h r als nur ein A u t o ­

m a t . Schl ießl ich k a n n m a n sich sogar zu den einfachsten

M a s c h i n e n h ingezogen fühlen. A u f se inem Planeten , d e m

S a t u r n , hatte Ion sein erstes e igenhändig gebautes Schul­

raumschi f f zur A u f b e w a h r u n g gelassen. U n d selbst das

l i ebte er aufrichtig.

W a s sol l te m a n d a erst von R o b y sagen, m i t s e inem W i s ­

sen, se iner R u h e und s e i n e m S i n n für H u m o r . Ja, auch

H u m o r — denn die K o n s t r u k t e u r e hatten es fert iggebracht.

R o b y m i t a l len menschl ichen G e f ü h l e n auszustat ten: nicht

n u r m i t A n g s t , M a ß und Freude , sondern sogar m i t Reue ,

S c h a m u n d A n h ä n g l i c h k e i t . A u ß e r d e m , w i e v ie le Jahre

schon lebten sie z u s a m m e n ? G e m e i n s a m hatten sie die

K a t a s t r o p h e auf d e m . .Kundschafter", d e m V o r l ä u f e r des

künst l ichen P lane ten „ E r d e " , übers tanden . Solche Dinge

k a n n m a n einfach nicht vergessen .

D e r H ö h e n m e s s e r ze igte i m m e r n iedr igere Z a h l e n an.

Raumsch i f f I w a r schon auf e ine H ö h e von tausendachthun-

2 Das Auge S

dert M e t e r n h i n u n t e r g e g a n g e n . I n e iner k n a p p e n M i n u t e

w ü r d e sich d ie A u s s t i e g s l u k e öffnen, u n d der R o b o t e r N u m ­

m e r 169 371, R o b y , w ü r d e h inausspr ingen in d ie s c h w e i ­

gende , leere W e i t e , u m als erster „ M e n s c h " das „ A u g e des

Centauras" zu betreten.

A l k a w u ß t e , w a s i n d i e s e m A u g e n b l i c k i n i h r e m F r e u n d

vorg ing , se lbst w e n n er sie nicht anschaute . K e i n e inz iges

Ze ichen gab . Se ine L i p p e n w r aren b l a ß g e w o r d e n , k r a m p f ­

haft ba l l te er die H a n d zur Faust .

„ A c h t u n g ! " rief N a z i m . „Se id ihr b e r e i t ? "

„Ich b in bereit."

D a s w a r R o b y s S t i m m e . Nach i h m l i e ß e n sich auch d ie

anderen v ier R o b o t e r v e r n e h m e n .

Ion m a ß jetzt die Z e i t a n den Herzsch lägen . D i e letzten

S e k u n d e n . A l k a b e r ü h r t e leicht se ine H a n d . O h n e sie a n ­

zubl icken, a n t w o r t e t e er m i t e i n e m Läche ln .

Endl ich betät igte N a z i m den K o n t a k t der A u s s t i e g s l u k e .

E i n e S e k u n d e später huschte a n den B u l l a u g e n d e r P i l o t e n ­

k a b i n e e in Schatten v o r ü b e r . R o b y f i e l w i e e in Ste in — m i t

den F ü ß e n nach unten , d ie A r m e a n d ie Se i t e gepreßt . E r

w u r d e k le iner u n d kle iner . E i n e n A u g e n b l i c k l a n g schien es,

als w ü r d e er se inen F l u g nicht m e h r b r e m s e n k ö n n e n , als

w ä r e das schon das E n d e , a l s . . .

Doch nein. I n e iner H ö h e v o n h u n d e r t M e t e r n übet der

Oberf läche des P l a n e t e n betät igte R o b y d ie A n t i g r a v i t a -

t i onsbremse , v e r l a n g s a m t e den F lug , u n d schließlich b e ­

rührten se ine F ü ß e g a n z leicht u n d graz iös die Oberf läche

des „ A u g e s des C e n t a u r a s " .

A u s e iner H ö h e v o n f ü n f h u n d e r t M e t e r n , i n der das

Raumschi f f se inen F l u g ges toppt hatte , w a r se ine G e s t a l t

k a u m z u erkennen . Se ine S t i m m e jedoch e r k l a n g s o d e u t ­

lich in der K a b i n e , als w ä r e er m i t t e n u n t e r den K u n d s c h a f ­

tern.

R o b y m e l d e t e :

„ D e r B o d e n ist trocken u n d fest, er e ignet sich für e i n e

10

L a n d u n g . D i e Pf lanzen ä h n e l n tropischen G e w ä c h s e n . D i e

T e m p e r a t u r be trägt p lus dre iß ig G r a d . Ein leichter W i n d

w e h t . I m U m k r e i s v o n e i n e m h a l b e n K i l o m e t e r s ind ke ine

b e w e g l i c h e n O r g a n i s m e n z u b e m e r k e n . A u s der Richtung,

in der die G e b ä u d e l iegen, k o m m t e ine schwache Energ ie ­

s trahlung. Ich v e r m u t e , d a ß dort e inige k le ine A g g r e g a t e in

B e t r i e b sind. B e s t i m m t A u t o m a t e n . Ich k a n n ke ine G e f a h r

a u s m a c h e n . S o w e i t ich sehen kann , s ind die V o r a u s s e t z u n ­

gen für abso lute Sicherhei t gegeben . Ich w a r t e auf Befehle ."

„ A c h t u n g , R o b y ! " l i eß sich B r a n Disso v e r n e h m e n . „Bit te

s a m m l e e t w a s feuchten B o d e n , Z w e i g e u n d B l ü t e n von

Pf lanzen, v o r a l l e m morsche Z w e i g e , u n d schicke sie uns

sofort herauf."

„ W i r d gemacht" , an twor te t e R o b y .

M a n k o n n t e sehen, w i e er suchte, w i e er sich, e i n e m f l e i ­

ß igen G ä r t n e r gleich, bückte . K a u m e ine M i n u t e später

kehrte e ine k le ine H a n d r a k e t e , b e l a d e n m i t den M a t e r i a ­

l ien, die B r a n Disso beste l l t hatte , z u m Raumschi f f zurück.

D i e A u t o m a t e n des mediz in i schen L a b o r a t o r i u m s n a h m e n

die R a k e t e in E m p f a n g , um die F l o r a auf Bakter i en zu

untersuchen . N a c h drei M i n u t e n w a r e n die A u t o m a t e n m i t

der A n a l y s e fertig, u n d der Professor las das Ergebni s vor.

D a n n lachte e r z u m e r s t e n m a l a n d i e s e m T a g e .

„ M e i n e L i e b e n " , sagte er, „ich b in geneigt zu vermuten ,

d a ß wir , w e n n w i r schon nicht d irekt ins Parad ies gelangt

s ind, auf j e d e n Fa l l gleich im zentra len K u r o r t der G a l a x i s

sein werden ."

„Ich w a r t e auf Be feh le" , w i e d e r h o l t e R o b y .

U n t e r N a z i m s Bl ick w u r d e B r a n Disso w i e d e r ernst.

„ W a s m e i n t i h r ? " fragte N a z i m , „sol len w i r l a n d e n oder

den R o b o t e r erst zu den G e b ä u d e n schicken? Ich möchte

w i s sen , w a s das dort für e ine E n e r g i e q u e l l e ist."

Ion w o l l t e r u f e n : „ L a n d e n , landen!" D e r V e r s t a n d dik­

t ierte i h m jedoch e t w a s anderes . O b ihn N a z i m prüfen

w o l l t e ? Er beschloß , sich für e ine Untersuchung der Ener -

i l

giequej le auszusprechen. Indessen forderten der P r o f e s s o r

u n d nach i h m die g a n z e M a n n s c h a f t z u l a n d e n . D i e T e l e -

technikerin M i l a M i l i c , ihr M a n n , der K o n s t r u k t e u r I v o

Mi l i c , der z w e i t e Te l e t echn iker R i e s — sie a l le w i e d e r h o l ­

ten: „ L a n d e n . "

Ion begegne te A l k a s Bl ick. Er lachte, w a r t e t e nicht erst

auf ihre M e i n u n g .

„Ich bin dafür", sagte er, „ R o b y zuerst in die S i e d l u n g zu

schicken."

„Ich auch", sagte A l k a . „ W i r brauchen uns nicht z u b e ­

eilen. N i e m a n d w a r t e t auf uns."

„ U n d das soll unsere m u t i g e J u g e n d s e i n ? " fragte B r a n

Disso u n d s töhnte spöttisch.

Ion stieg das B l u t zu K o p f . Er e r w i d e r t e nichts.

„ G e n ü g t Ihnen , Professor , Ihr e igener M u t n icht?" fragte

A l k a . „ W i r gehorchen i n d i e s e m A u g e n b l i c k n u r d e m V e r ­

s tand !"

„ G e n u g ! " f u h r N a z i m sie scharf an . „ W i r s ind ü b e r ­

s t i m m t . L a n d e n w i r ! Gle ichzei t ig aber schicke ich R o b y in

die S ied lung , um sie zu erkunden ."

„ I n O r d n u n g ! " l i eß sich R o b y v e r n e h m e n .

„ N o c h eins, R o b y , m e l d e ununterbrochen , w a s d u tust!"

rief N a z i m .

Bei d iesen W o r t e n betät igte er w i e d e r das S y s t e m der

V e r t i k a l l a n d u n g . D a s Raumsch i f f b e g a n n sich erneut zu

senken. Vors icht ig , sehr l a n g s a m , aber stetig. Die B e s a t z u n g

schwieg wieder . M a n hörte n u r u n e n t w e g t die ruhige , e t w a s

heitere S t i m m e R o b y s .

..Ich ge lange an e ine künst l iche Oberf läche. W a h r s c h e i n ­

lich ist das ein R o l l w e g . V o r e iner W o c h e w u r d e er noch

benutzt . D i e Oberf läche ist glatt , w e i ß , elastisch u n d sehr

sauber."

D a s Raumschi f f w a r jetzt , auf v i e r h u n d e r t M e t e r h i n ­

untergegangen . D e r F u ß w e g m i t der w e i ß e n Oberf läche w a r

schon deutl ich zu e r k e n n e n . R o b y lief darauf e n t l a n g zur

12

Sied lung . Er hat te berei ts die H ä l f t e der Strecke zurück­

gelegt .

„ S o l l ich den R o l l w e g g e n a u e r untersuchen ?" fragte er.

„ N e i n " , a n t w o r t e t e N a z i m .

R o b y b e w e g t e sich leicht u n d graziös. Natür l ich störte ihn

das abso lu t nicht b e i m Sprechen.

„Ich k a n n schon die g a n z e S i e d l u n g überbl icken. Ich

n e h m e zwei S t r a h l u n g s q u e l l e n w a h r , die schwache Energ ie

aussenden . Je n ä h e r ich k o m m e , um so schwächer w i r d ihre

S trah lung . S ie bef inden sich an entgegengese tz ten E n d e n

der S ied lung . W e l c h e der be iden sol l ich zuerst unter ­

s u c h e n ? "

„ D i e a m nächsten ist", an twor te t e N a z i m .

R o b y ver l i eß den w e i ß e n Stre i fen des F u ß w e g e s u n d

schritt auf ein G e b ä u d e zu, das g a n z am E n d e der S ied lung

s tand.

* „ D e r B o d e n ist e t w a s feucht", m e l d e t e er. „ D a s hier

k ö n n t e ein b e b a u t e s Fe ld sein. S y m m e t r i s c h e Beete . K l e i n e

G e w ä c h s e , die g e r a d e ke imen ."

„ K o s t e sie!" b e f a h l der Professor .

E i n e S e k u n d e später hörte m a n R o b y leise kichern.

„ K a n n ich nicht e m p f e h l e n " , sagte er. „ E i n e M i s c h u n g aus

E r d b e e r e n u n d . . . K n o b l a u c h . "

„ D a s ist gesund", b r u m m t e B r a n .

„ W e i t e r " , m a h n t e N a z i m den Roboter .

„Ich g e h e wei ter" , m e l d e t e R o b y . „ A c h t u n g . Je näher ich

k o m m e , desto schwächer w i r d die ausges trahl te Energie . Ich

b l e ibe stehen. D i e S t r a h l u n g w i r d e t w a s stärker. Ich gehe

we i ter . Jetzt w i r d sie w i e d e r schwächer."

W a s e r sagte, w a r ungewöhnl i ch . A b e r d i e s m a l hörte i h m

in der P i l o t e n k a b i n e von Raumschi f f I nur N a z i m a u f m e r k ­

s a m zu.

A l l e übr igen dachten je tz t n u r noch an den i m m e r näher

rückenden A u g e n b l i c k , da sie d ie feierl ichen W o r t e des

C h e f p i l o t e n hören w ü r d e n : „ H ö h e — null ." S o g a r Professor

13

Bran Dis so u n d M i l a M i l i c v e r g a ß e n je tz t für k u r z e Z e i t

ihre Pflichten, K e i n W u n d e r , h a t t e n sie doch nach j a h r e ­

l a n g e m F l u g durch die leere , tote G a l a x i s e ine w e n n auch

schweigende , s o doch w u n d e r b a r b l ü h e n d e O a s e des L e b e n s

ge funden . N u r — w a s g a b es h ier für L e b e n ?

R o b y m e l d e t e sich w i e d e r :

„Ich s tehe vor d e m ersten G e b ä u d e . Es ist w i e a l le a n d e ­

ren eingeschossig. Ich suche den E ingang . H i e r ist er. K a u m

stehe ich d a v o r , öffnet sich die W a n d automat i sch . N a c h

w e l c h e m Pr inz ip die Ö f f n u n g s v o r r i c h t u n g arbeitet , k a n n ich

nicht feststel len. D i e E n e r g i e q u e l l e ist tief im I n n e r e n des

G e b ä u d e s . S ie befindet sich u n t e n im K e l l e r . S o l l ich h i n ­

e i n g e h e n ? "

„ G e h hinein!" sagte N a z i m , der sich w i e a l le a n d e r e n

über das B u l l a u g e gebeugt hatte .

N u r noch e in p a a r D u t z e n d M e t e r trennten das R a u m ­

schiff v o n der Oberf läche des P l a n e t e n . Es s c h w e b t e ü b e r

e iner g r o ß e n W i e s e , d ie b u n t w a r w i e e in M ä d c h e n k l e i d .

Jede d e r k le inen h ier w a c h s e n d e n Pf lanzen schien u n u n t e r ­

brochen die F a r b e zu wechse ln , j e d e n A u g e n b l i c k schienen

sich B l ü t e n zu öf fnen u n d zu schl ießen, es w a r , a l s tanz ten

die G e w ä c h s e i m Licht der S o n n e des C e n t a u r u s , a l s a t m e ­

ten sie Frische u n d Schönhei t .

A n e iner Ste l l e w u c h s e n hübsche , sch lanke G r ä s e r , deren

Spi tzen f l a m m e n d e n p u r p u r f a r b e n e n F e d e r b ü s c h e n ä h n e l ­

ten. Ion n a h m sich vor , e ine H a n d y o l l d a v o n abzupf lücken

u n d sie A l k a zu br ingen . Er w ü r d e sich v o r ihr auf e in K n i e

n ieder lassen u n d s a g e n : W i l l k o m m e n i m P a r a d i e s des C e n ­

taurus — im N a m e n der G a s t g e b e r , die l e ider g e r a d e a b ­

w e s e n d s ind!

W ä h r e n d e r d a r ü b e r nachdachte , lächel te e r i m m e r f r ö h ­

licher. D i e Ges ichter der M e n s c h e n , die auf den P l a n e t e n

h inuntersahen , en t spannten sich. Ein solches L a n d k a n n

ke in böses L a n d sein, dachten die K u n d s c h a f t e r , obgle ich

das , w a s sie b i sher ü b e r d ie C e n t a u r u s b e w o h n e r e r f a h r e n

14

hatten , e igentl ich zu größter Vors i ch t m a h n t e . Einzig und

a l le in N a z i m w e h r t e sich noch gegen das i m m e r s tärker

w e r d e n d e G e f ü h l der Erle ichterung u n d der Zuvers icht . E s

s ind doch i m m e r die schönen G e w ä c h s e , die a ls K ö d e r für

u n b e s o n n e n e O p f e r d ienen, redete er sich hartnäckig ein.

M o t t e n fl iegen ins Feuer , M o t t e n fl iegen ins F e u e r . . .

W a r e s nicht d u m m v o n ihm, s o übertr ieben w a c h s a m z u

s e i n ? Nichts l i eß doch darauf schl ießen, d a ß G e f a h r drohte .

N a z i m w o l l t e sich jedoch den L u x u s v o n R u h e u n d V e r ­

trauen nicht leisten. W e n n die M a n n s c h a f t sich fürchtete

o d e r u n r u h i g w ä r e , w ü r d e sich N a z i m b e m ü h e n , dagegen

a n z u k ä m p f e n . A b e r i n der j e tz igen S i tuat ion w u ß t e u n d

füh l te er, der Chef, d a ß w e n i g s t e n s e iner sich ü b e r die m ö g ­

liche G e f a h r i m k laren sein m u ß t e . N a z i m w a r b e k a n n t für

se inen M u t . Doch e s w a r der M u t e ines k l u g e n M e n s c h e n .

A u ß e r d e m hatte e r d e n Ins t inkt e ines Entdeckers u n d P i lo ­

ten. I rgende in s iebenter o d e r achter S i n n hat te sich bei i h m

in t a u s e n d abso lv i er ten F l ü g e n herausgebi lde t . U n d dieser

S i n n g e r a d e w a r es, d e r ihn jetzt z w a r nicht v o r e iner f ü h l ­

b a r e n B e d r o h u n g w a r n t e , e s i h m jedoch nicht er laubte , in

se iner A u f m e r k s a m k e i t nachzulassen .

Ein leichter W i n d b o g die höchsten B l u m e n ein w e n i g

nach unten. S i e tanzten i m m e r noch ihren a n m u t i g e n T a n z .

D e r H i m m e l w a r he l l u n d klar. D i e S o n n e schien gleich­

m ä ß i g . D i e V e r b i n d u n g m i t den a n d e r e n l a n d e n d e n R a u m ­

schiffen w u r d e durch nichts behindert . R o b y berichtete so

f o l g s a m und heiter, w a s er tat, als ob er e inen Spaz i ergang

i m G r o ß e n P a r k , a n B o r d der „ E r d e " , schilderte.

„Ich bin im I n n e r n des G e b ä u d e s " , sagte er. „ I n e i n e m

kle inen K o r r i d o r . Jetzt k o m m t ein k le iner Saa l . W e n i g

M ö b e l . A n den W ä n d e n B ä n k e . . . sehr b e q u e m e B ä n k e . D i e

M ö b e l s ind e t w a s n iedr iger als unsere. ,Sie' m ü s s e n e t w a s

k le iner a ls w i r sein. Vie l l e i cht bef inde ich mich auch in

e i n e m H a u s für K i n d e r . Doch ne in ! Im nächsten S a a l ist ein

S a t z automat i scher G e r ä t e . U n g e w ö h n l i c h interessante K o n -

15

strukt ionen. M a n k ö n n t e m e i n e n , e s sei e ine s t i l lge legte

Nachrichtenstat ion. S o n s t ist es ruhig. Ich füh le mich auch

we i t erh in v o l l k o m m e n sicher. O h o ! " H i e r k lang R o b y s

S t i m m e e t w a s aufgeregt . „ I m drit ten Saa l h ä n g e n G e m ä l d e

an den W ä n d e n . I h r m ü ß t sie euch so schnel l w i e mög l i ch

selbst ansehen. Ich n e h m e an, auf ihnen s ind die B e w o h n e r

des P lane ten dargeste l l t . Ihr w e r d e t überrascht sein."

„ L a n d e schnell , N a z i m ! " rief B r a n Disso . ^

N a z i m tat, als h ö r e er nicht.

„ W a s ist m i t der S t r a h l u n g s q u e l l e ? " fragte er.

„S ie k o m m t v o n unten u n d w i r d i m m e r schwächer. B i s ­

her h a b e ich den W e g zu ' ihr nicht ge funden!"

„Such weiter!" be fah l N a z i m .

D a n n w a n d t e er sich an die a n d e r e n B e s a t z u n g e n .

„ A c h t u n g , Raumschi f fe" , sagte e r m i t g e d ä m p f t e r S t i m m e .

„ M e l d e t m i r der R e i h e nach die L a g e . "

V o m Raumsch i f f I I m e l d e t e sich Jan Ro.j :

„ H ö h e zehn M e t e r . Ich w a r t e auf den B e f e h l zur L a n d u n g .

U n s e r R o b o t e r untersucht die künst l iche Insel , auf d e r w i r

aufsetzen sollen. Er me in t , e s h a n d l e sich um e inen L a n d e ­

platz für R a u m s c h i f f e u n d A t m o s p h ä r e n - F l u g k ö r p e r . E r

versichert , nichts deute auf e ine d r o h e n d e G e f a h r hin."

V o m Raumschi f f III sprach Jan S a r t :

„ H ö h e z e h n M e t e r . Ich w a r t e auf Be feh l e . B i n über d e m

B e r g m a s s i v . U n s e r R o b o t e r behaupte t , d ie B e d i n g u n g e n für

e ine L a n d u n g seien gut."

Ä h n l i c h e M e l d u n g e n erstatteten d ie R a u m s c h i f f e I V

u n d V .

A b s c h l i e ß e n d erk lär te der K o m m a n d e u r der o b e n k r e i ­

senden anderen fünf K u n d s c h a f t e r - R a u m s c h i f f e :

„ D i e V e r b i n d u n g ist gut. Ich k a n n im K o s m o s ke iner le i

B e w e g u n g feststel len. W i r sehen euch al le . V i e l G l ü c k ! "

„ D a n k e " , b r u m m t e N a z i m .

E r m u ß t e endl ich den letzten B e f e h l geben . R o b y m e l d e t e

we i t erh in ruhig , d a ß e r den Z u g a n g zur S t r a h l u n g s q u e l l e

16

suche. D i e a n d e r e n R o b o t e r vers icherten, es bes tehe keine

G e f a h r . Schl ießl ich w u r d e N a z i m auf sich selbst böse. Ich

w e r d e alt , dachte er. A l t u n d feige.

Er richtete sich auf, d a n n sagte er m i t e r h o b e n e r S t i m m e :

„ A c h t u n g , R a u m s c h i f f e ! N a c h der L a n d u n g beg innen die

v o r g e s e h e n e n G r u p p e n m i t der E r k u n d u n g . U n a b h ä n g i g

d a v o n , ob d ie ä u ß e r e n B e d i n g u n g e n günst ig s ind, ist e s

nicht er laubt , sich o h n e S c h u t z a n z ü g e zu b e w e g e n . D i e A g ­

gregate e ingeschaltet lassen, d a m i t w i r jederze i t m i t höch­

ster B e s c h l e u n i g u n g starten können!"

„Ich h a b e den Z u g a n g ge funden", l i eß sich R o b y v e r n e h ­

m e n . „Ich steige h inab ."

„ A c h t u n g , Raumschi f fe" , w i e d e r h o l t e N a z i m m i t lauter

S t i m m e . E r fühl te , d a ß sein H e r z w i e e ine A l a r m g l o c k e

schlug. Ich be feh l e : „ L a n d e n ! "

E i n e S e k u n d e verging, zwe i S e k u n d e n , drei .

I n e iner H ö h e v o n f ü n f h u n d e r t bis tausend K i l o m e t e r n

hörten fünfz ig K u n d s c h a f t e r aus der S i cherungsgruppe e n d ­

lich, w i e die Chefp i lo ten e iner nach d e m anderen die seit

Jahren ersehnten W o r t e ausr i e fen: „ H ö h e — null!"

. .Fert igmachen z u m Auss t i eg !" be fah l N a z i m .

U n d w i e d e r l i eß sich R o b y v e r n e h m e n :

„ A c h t u n g , A c h t u n g ! Ich b in auf e inen g r o ß e n unter irdi ­

schen S a a l ges toßen m i t s t i l l s tehenden Masch inen . Die

schwache S t r a h l u n g s q u e l l e w a n d e r t l a n g s a m , aber ständig

durch den R a u m . Ich h a b e den Eindruck, d a ß sie in e i n e m

beweg l i chen A u t o m a t e n v o n u n b e k a n n t e r B e s t i m m u n g

untergebracht ist. W a s sol l ich t u n ? "

„ W a r t e auf uns!" rief Professor B r a n Disso .

D e r Professor , A l k a , Ion u n d der K o n s t r u k t e u r I v o M i l i c

hat ten sich schon d ie R a u m a n z ü g e übergestrei f t . S ie s tan­

d e n in der A u s s t i e g s k a m m e r , die sich gerade in d iesem

A u g e n b l i c k öffnete u n d den Bl ick auf die farbenprächt ige

W i e s e fre igab . A l s erster sprang der Professor hinaus . E r

w i e d e r h o l t e noch e i n m a l :

8 Das Auge IT

„ W a r t e auf uns!"

Doch R o b y k a n n t e se ine Pflicht.

„Ich f rage d e n K o m m a n d a n t e n " , e r w i d e r t e er in höf­

l i chem T o n , der j edoch j e d e Diskuss ion ausschloß, „ w a s sol l

ich t u n ? "

„ Z i e h dich zurück, u n d w a r t e auf sie!" b e f a h l N a z i m .

I n der S t i m m e des K o m m a n d a n t e n s c h w a n g g a n z u n d gar

nicht der E n t h u s i a s m u s m i t w i e i n den W o r t e n des P r o f e s ­

sors, u n d sie hat te auch nichts v o n der Fröhl ichke i t an sich,

m i t der A l k a u n d Ion auf lachten, a l s sie festes L a n d u n t e r

den F ü ß e n spürten — richtiges festes L a n d , z u m e r s t e n m a l

nach d r e i e i n h a l b Jahren. •'

„ H u r r a ! " schrie Ion. U n d in diesen Schrei fielen auch d e r

Professor , A l k a u n d I v o ein.

D e n gle ichen Schrei hörte m a n auf der küns t l i chen Insel ,

wo Raumsch i f f I I ge lande t w a r , u n d er ha l l t e a ls Echo in

d e m G e b i r g s t a l w i d e r , das von K r i s t a l l f e l s e n u m g e b e n w a r .

A l l e B e s a t z u n g s m i t g l i e d e r brachen in d iesen Schrei aus,

u n d das w a r g a n z u n d gar vers tändl ich , obg le ich a u s g e m a c h t

w o r d e n w a r , den P lane ten s c h w e i g e n d z u betreten .

N a z i m jedoch w a r w ü t e n d .

„ R u h e ! " schrie er. „ R u h e ! "

Sofor t trat abso lu te St i l l e ein. A l l e K u n d s c h a f t e r hat ten

N a z i m gehört , d e n n j eder hatte in s e i n e m R a u m a n z u g e ine

S p r e c h f u n k a n l a g e u n d w a r s o m i t den K a m e r a d e n v e r b u n ­

den. S ie w ä r e jedoch zu nichts nütze g e w e s e n , w e n n a l le

durche inandergeschwatz t hät ten , w i e e s i h n e n paßte . O b ­

gleich das „ A u g e des C e n t a u r u s " e in außerordent l i ch schö­

ner P l a n e t w a r , dur f te m a n nicht i n F e r i e n s t i m m u n g v e r ­

fal len. Jetzt erst w a r t e t e n doch die schwier igsten P r ü f u n g e n

auf die B e s a t z u n g e n .

N u r Ion verharr te nach N a z i m s Schrei nicht u n b e w e g l i c h

in E r w a r t u n g we i t erer Befeh le . Er m a c h t e z w e i Schritte , r i ß

e ine B l u m e ab , die er erbl ickt hatte , u n d reichte sie A l k a .

O h n e ein W o r t zu sagen, lächel te sie ihn an .

18

„Ich warte" , l i eß sich R o b y v e r n e h m e n .

„ D i e G r u p p e aus d e r ersten M a n n s c h a f t marschier t in

Richtung S iedlung", sagte N a z i m . S e i n e S t i m m e k lang schon

w i e d e r ruhig. „ D i e übr igen G r u p p e n richten sich danach ,

w a s der K o m m a n d a n t beschl ießt . Ich g e b e h i ermi t b e k a n n t ,

d a ß die F u n k v e r b i n d u n g n u r für M e l d u n g e n ü b e r die w i c h ­

tigsten F a k t e n benutz t w e r d e n darf."

An die Spi tze der K u n d s c h a f t e r v o n Raumsch i f f I trat I v o

Mi l ic . Er hatte den B e f e h l erhal ten , die M a s c h i n e n h a l l e zu

untersuchen, die R o b y entdeckt hatte. Ion u n d A l k a sol l ten

i h m dabe i hel fen. D e r z w e i t e K o n s t r u k t e u r v o n R a u m ­

schiff I hat te inzwischen schon b e g o n n e n , e in fache L a n d ­

f a h r z e u g e zu mont i eren . D i e Te le techn iker b l i e b e n auf

ihren Posten .

I v o schaute sich nach N a z i m u m , w i n k t e , u n d d a n n b e ­

w e g t e n sich a l le v i er auf d ie S i e d l u n g zu, die aus k le inen

w e i ß e n H ä u s e r n m i t Fächerdächern bes tand . U n t e r e i n e m

dieser Dächer sah m a n R o b y , der läche lnd auf die A n k ö m m ­

l inge warte te .

S ie schritten auf den R o l l w e g zu, v o n d e m R o b y g e s p r o ­

chen hatte . Er g a b unter den F ü ß e n nach w i e dichter, k u r z ­

geschorener Rasen . Ion n a h m A l k a bei der H a n d . R e d e n

w a r z w a r nicht er laubt , a b e r ihr L a c h e n , ihre Bl icke , ihre

G e s t e n bedeute ten ihnen jetzt m e h r als das fröhl ichste L i e d .

V o r sich sahen sie d ie S ied lung , die am M e e r e s u f e r v e r ­

streut lag, u n d den f ernen Hor i zont . R o b y w i n k t e f reudig

m i t den A r m e n . E r al le in w a r o h n e R a u m a n z u g u n d o h n e

Schutzhe lm. D e r A n b l i c k der w e i ß e n H ä u s e r u n d des w a r ­

tenden R o b o t e r s d a v o r erschien den M e n s c h e n b e k a n n t u n d

vertraut .

Z u r gleichen Z e i t entdeckte d e r R o b o t e r v o m R a u m ­

schiff I I I in der F e l s w a n d des B e r g m a s s i v s e inen g r o ß e n

T u n n e l . D o r t h ine in führte e ine bre i te S t r a ß e , die das T a l

durchschnitt . Ihre Oberf läche w a r leicht porös . A n s c h e i n e n d

20

diente sie als F a h r b a h n , obgleich m a n keiner le i S p u r e n auf

ihr entdecken konnte .

D e r K o m m a n d a n t von Raumsch i f f I I I , Jan Sart , beschloß,

se ine K u n d s c h a f t e r i n d e n T u n n e l z u schicken. M a n m u ß t e

j e d e G e l e g e n h e i t nutzen , u m unter die Oberf läche des P l a ­

neten z u ge langen . W i e e r v o n a u ß e n aussah, w u ß t e n die

K u n d s c h a f t e r genausogut , w i e sie z u m Beisp ie l die Ges ta l t

d e r „ E r d e " kannten . Jede G r u p p e b e s a ß schon seit e iner

W o c h e vortreff l iche A u f n a h m e n j e n e r G e g e n d e n , i n denen

sie je tzt ge landet w a r e n . Inzwi schen hat ten sie sich die

B i l d e r fest e ingeprägt .

W a s aber tat sich in der T i e f e ? Vie l le icht f a n d m a n ge ­

r a d e unter der Oberf läche des „ A u g e s des Centaurus" den

Schlüssel für die G e h e i m n i s s e des P l a n e t e n ?

W ä h r e n d die be iden Ste l lver tre ter Jan Sarts , A l d o u n d

B e n , m i t ihrer G r u p p e i m E i n g a n g des T u n n e l s v e r s c h w a n ­

den , e ines T u n n e l s m i t g lat ten W ä n d e n u n d g e d ä m p f t e r

Be leuchtung , m a c h t e sich die B e s a t z u n g v o n Raumschi f f I I

auf B e f e h l ihres K o m m a n d a n t e n , Jan R o j , a n die A r b e i t ,

um die Inse l zu untersuchen.

G a n z u n z w e i f e l h a f t w a r e s e ine künst l iche Insel . M e h r

noch: Erst hier k o n n t e m a n gre i fbar und füh lbar feststel len,

d a ß sie v o n e iner hochentwicke l ten Gese l l schaft gebaut

w o r d e n sein m u ß t e . D i e K o n s t r u k t e u r e v o n Raumschi f f I I

untersuchten sie seit fast acht M i n u t e n . Noch schwiegen sie.

A b e r ihre f ieberhaften, u n g e d u l d i g e n B e w e g u n g e n bezeug­

ten, d a ß sie dabei w a r e n , e t w a s w a h r h a f t Erstaunl iches zu

entdecken.

D a s Raumschi f f w a r a m R a n d der Insel ge landet , e inige

D u t z e n d M e t e r v o m M e e r entfernt . D i e Inse l w a r kreis ­

f ö r m i g u n d hatte e inen D u r c h m e s s e r v o n m e h r als hundert

K i l o m e t e r n . Jan R o j und N a z i m hatten jedoch beschlossen,

d a ß m a n hier a m Ufer landen sol le . A m R a n d e der Insel

w ü r d e m a n a m leichtesten das G e h e i m n i s ihrer K o n s t r u k ­

tion und ihrer B e d e u t u n g e r g r ü n d e n können .

2t

D e r R o b o t e r v o m Raumsch i f f I I behaupte te , d ie Inse l

d iene ausschl ießl ich a ls L a n d e p l a t z für Luftschi f fe u n d

R a u m f l u g k ö r p e r , der C h e f k o n s t r u k t e u r d e r M a n n s c h a f t

zwe i fe l t e jedoch v o n A n f a n g a n d a r a n u n d schüttelte den

K o p f . D i e Inse l m o c h t e z w a r auch e ine derart ige F u n k t i o n

erfül len , der K o n s t r u k t e u r hat te jedoch e inen b e s t i m m t e n

V e r d a c h t geschöpft u n d beschloß , zu prüfen , ob er recht

hatte. Gle ich nach der L a n d u n g rief er den z w e i t e n K o n ­

strukteur, d ie b e i d e n s te l lver tre tenden P i lo ten L i a u n d

A l e k s o w i e den z w e i t e n Te le techniker , den m a n w e g e n se i ­

ner Rundl i chke i t a l l g e m e i n „ G u m m i b a l l " nannte , u n d lief

m i t ihnen ans U f e r . O h n e l a n g e z u über l egen , drückte e r

A l e k u n d L i a die Ro l l en m i t den S icherungs le inen i n d ie

H a n d u n d s p r a n g k u r z entschlossen ins W a s s e r . Nach e in i ­

gen S e k u n d e n tauchte er aus e iner W e l l e auf u n d w i n k t e

„ G u m m i b a l l " zu sich heran .

D e r j u n g e Te le techniker s p r a n g m i t e i n e m k ü h n e n S a t z

d e m K o n s t r u k t e u r hinterher . L i a u n d A l e k hörten sogleich

in ihren H e l m e n das le ise T icken e iner M e e r e s r a d i o s o n d e ,

die v o n „ G u m m i b a l l " m i t g e f ü h r t w u r d e .

Die S icherungs le inen wicke l ten sich i m m e r schnel ler v o n

den Ro l l en , „ G u m m i b a l l " u n d der K o n s t r u k t e u r tauchten

wahrscheinl ich in die T ie fe . N a c h e in iger Z e i t fo lgte i h n e n

d e r z w e i t e K o n s t r u k t e u r , n a c h d e m e r d a z u a u f g e f o r d e r t

w o r d e n war . A m U f e r der Insel b l i eben L i a u n d A l e k a l le in

zurück, die die R o l l e n m i t den S icherungs le inen hiel ten. S ie

ver s tanden noch nicht a l lzuvie l , a b e r d ie S t i m m e der R a d i o ­

sonde sagte ihnen i m m e r h i n e twas . Nachdenkl i ch und vo l ler

S p a n n u n g w a r t e t e n sie auf das e n d g ü l t i g e Ergebnis .

L ia schaute sich u m . A u f der glatten Oberf läche d e r Inse l

g länzte die S i lhouet te des Raumsch i f f e s in der S o n n e . H in ter

d e m H o r i z o n t h e r v o r k a m e n l a n g s a m ros ige u n d b l a u e W o l ­

ken. S i e w a r e n zerfasert u n d fedrig. A n s c h e i n e n d k a m i m

G e b i r g e W i n d auf. H i e r unten herrschte jedoch Sti l le .

U n d dort , i n der F e r n e ? W a s w a r dort über j ener M e e r e s -

22

wel l e zu sehen ? L i a b e r ü h r t e ihren F r e u n d m i t d e m E l l e n ­

b o g e n , ze igte m i t e iner K o p f b e w e g u n g in j e n e Richtung.

A l e k schaute hin u n d lachte entzückt .

T ie f ü b e r den W e l l e n zog e in S c h w ä r m f l i e g e n d e r G e ­

schöpfe dah in . V ö g e l ? Ja, b e s t i m m t k o n n t e m a n sie s o b e ­

zeichnen. Z w a r g länzten sie w i e S i lber u n d funke l ten w i e

g l ä n z e n d e Edels te ine , a b e r ihr ruhiger F l u g w a r Vogel f lug .

I h r e g r o ß e n F l ü g e l schlugen sanft u n d b l ä h t e n sich i m W i n d

w i e Sege l . D i e k le inen K ö p f e , die in rubinroten Schnäbe ln

endeten , w i r k t e n zierlich u n d hübsch.

D a s erste s ichtbare Lebensze ichen .

„ E i n e Voge l schar" , m e l d e t e L ia .

„Ich sehe sie", a n t w o r t e t e Jan' R o j . „ M a c h t sie nicht

scheu!"

D i e W a r n u n g w a r überflüssig. D i e g l ä n z e n d e n V ö g e l

ze ig ten ke ine Furcht . S ie schienen sogar z a h m e r zu sein als

d ie V ö g e l auf d e r Erde . D a f ü r a b e r w a r e n s ie nicht a l lzu

neugier ig . S ie f logen dicht über L i a u n d A l e k h i n w e g . D a n n

u m k r e i s t e n sie e i n m a l ruhig den g r o ß e n R u m p f des R a u m ­

schiffes u n d v e r s c h w a n d e n , o h n e e inen L a u t v o n sich zu

geben , in Richtung des f ernen Fes t lands .

L i a seufzte leise. W i e sehr hat te sie je tzt die Schwe ige ­

pflicht ü b e r ! Natür l i ch k o n n t e n „sie" das nicht sein. D i e

G e s t a l t d ieser V ö g e l schloß aus, d a ß sie zu i rgendwelchen

technischen H a n d l u n g e n fähig w ä r e n . Ihre R u h e u n d Sanf t ­

heit jedoch zeugte d a v o n , d a ß ihre H e i m a t w o h l e in L a n d

d e r R u h e u n d Sanf the i t w a r .

W a r u m aber , über l eg te sie, s ind sie s t u m m ? D a s ist u n ­

a n g e n e h m . U n d ihre g a n z e Bege i s t erung über d i e Schönhei t

d ieser V ö g e l w a r plötzl ich dahin .

S i e hat te j edoch ke ine Zei t , w e i t e r ü b e r d ie i m N e b e l v e r ­

s c h w i n d e n d e n V ö g e l nachzudenken . D e n n plötzl ich ertönte

d ie aufgereg te S t i m m e des K o n s t r u k t e u r s .

„ A c h t u n g , a l le h e r h ö r e n ! A c h t u n g ! " rief er. „ D i e K o n ­

s trukteure v o n Raumsch i f f I I , d ie flüchtig d ie künst l iche

23

Insel untersucht h a b e n , b e h a u p t e n , d a ß sie nur in i h r e m a u s

d e m W a s s e r h e r a u s r a g e n d e n Te i l L a n d e p l a t z für R a u m ­

schiffe ist. V o r a l l e m aber ha t sie e inen a n d e r e n Z w e c k / S ie

i s t . . . ich w i e d e r h o l e : A c h t u n g ! S ie ist d ie Deckpla t te e ines

unterirdischen V u l k a n s u n d sein Kraf t spe icher ."

W ä h r e n d der C h e f k o n s t r u k t e u r v o n Raumsch i f f I I d iese

W o r t e sprach, sprang er w i e ein D e l p h i n aus den M e e r e s ­

wel len . Gle ich hinter i h m tauchten auch . . G u m m i b a l l " u n d

der a n d e r e K o n s t r u k t e u r auf. A l e k f a ß t e Lia a m A r m . V e r ­

stehst du, w a s das b e d e u t e t ? fragte sein Blick. S i e nickte.

S ie begriff sehr w o h l , auf w a s für e ine großar t ige Z i v i l i s a ­

tion sie ges toßen w a r e n . F ü r eins nur g a b es ke ine E r k l ä ­

rung. W e s h a l b w a r e n die F u n k s i g n a l e u n b e a n t w o r t e t g e ­

bl ieben, die schon seit T a u s e n d e n v o n Jahren — zuerst v o n

der E r d e u n d d a n n v o m ganzen S o n n e n s y s t e m — a u s g e ­

sendet w u r d e n ? W a r u m w a r e n die B e w o h n e r des C e n t a u r u s

nicht als erste zu den M e n s c h e n auf die E r d e g e k o m m e n ?

U n d w a r u m schwiegen sie j e t z t ? W a r e n sie s t u m m , taub ,

b l i n d ?

D a sagte N a z i m S u m e r o :

„ A c h t u n g , B e s a t z u n g v o n Raumschi f f z w e i ! Ich e m p f e h l e ,

die Inse l genauer zu untersuchen. A c h t u n g , Raumschi f f dre i !

Eure G r u p p e m u ß herausf inden, w a s e s m i t d e m T u n n e l auf

sich hat. Ich g e b e den be iden M a n n s c h a f t e n z w e i S t u n d e n

Zeit . N e h m t zur K e n n t n i s , d a ß Raumsch i f f e ins m i t der

Untersuchung der M a s c h i n e n h a l l e i n der S i e d l u n g a m M e e r

beginnt . D i e übr igen M a n n s c h a f t e n h a b e n b i sher nichts g e ­

me lde t , w a s v o n g r ö ß e r e r B e d e u t u n g w ä r e . D i e E r k u n d u n g

ist we i terzuführen!"

A l s Ion diese W o r t e hörte , lachte e r stolz. Z w a r w a r d e m

Raumschi f f I I die interessanteste A u f g a b e zugefa l l en , a b e r

auch sie v o m Raumschi f f I hatten d a n k R o b y e ine A u f g a b e ,

d ie a l le g e f a n g e n n a h m . Er k a m sich wicht ig vor , brüste te

sich u n d z w i n k e r t e A l k a zu. S ie l iebte e s jedoch nicht, w e n n

24

Ion sich derar t aufspie l te . U n d jetzt — als sie seine stolze

M i e n e sah — tippte sie i h m nur an den H e l m , da, wo die

St irn ist. Er lachte leise und hol te aus, als w o l l t e er sie auf

d ie F inger schlagen. Dieses M a l jedoch versetzte ihm A l k a

e inen K l a p s , d a ß es schallte, so d a ß I v o und Bran Disso sie

v e r w u n d e r t ansahen .

S ie s tanden a m E i n g a n g eines k le inen G e b ä u d e s m i t

e i n e m K u p p e l d a c h und leicht abgeschrägten W ä n d e n .

Ion betrachtete se inen Schatten. E ine deutl iche Si lhouette

u n d d ie durchsicht ige A u r e o l e des H e l m s w a r e n zu sehen.

Se in Schatten und nach i h m er se lbst u n d A l k a überschrit­

ten z u m e r s t e n m a l die S c h w e l l e e ines Centaurushauses . A l s

sich Ion dieser Tat sache b e w u ß t w u r d e , hie l t er für einen

M o m e n t inne. A l k a b l i eb e b e n f a l l s stehen. S ie neigten die

K ö p f e , als warte ten sie darauf, d a ß j e m a n d sie bäte , e in­

zutreten , doch nichts dergle ichen geschah.

In e b e n d i e s e m A u g e n b l i c k hat ten B e n und A l d o den

ersten K i l o m e t e r des W e g e s in die T i e f e des T u n n e l s zu­

rückgelegt . Jetzt k o n n t e ihre G r u p p e schon leicht feststellen,

d a ß er in e iner großen sanften Sp ira l e nach unten strebte.

S ie w a r e n bereits tief unter d e m Fe l smass iv , und dennoch

w a r es hier nach w i e vor genauso hell w i e am Eingang. Die

g a n z e Decke des T u n n e l s s trahl te Licht aus. ein derart mi l ­

des u n d zerstreutes Licht, d a ß es ke inen Schatten warf.

/ t r o t z d e m aber hätte m a n in se inem Schein m ü h e l o s e ine auf

d ie E r d e g e w o r f e n e Stecknadel finden können.

S ie l iefen m i t schnel len Schritten nach unten. D i e K o n ­

s trukteure hatten e ine k le ine s c h w e b e n d e P l a t t f o r m gebaut,

m i t der m a n sich m ü h e l o s for tbewegen konnte , doch der

K o m m a n d a n t hatte e s vorgezogen , die G r u p p e zu F u ß los­

zuschicken. D e r R o b o t e r der G r u p p e , der voranschritt , me l ­

de te i m m e r wieder , d a ß der W e g frei sei. U n d doch darf

m a n sich nicht a l l zu sicher fühlen, dachte A l d o .

D e n n A l d o traute , i m G e g e n s a t z z u der überwiegenden

4 Das Auge 25

M e h r h e i t d e r K u n d s c h a f t e r , i m m e r noch nicht d e r S c h ö n ­

heit u n d R u h e dieses P lane ten . Ä h n l i c h w i e N a z i m fürch­

tete e r sich v o r s e i n e m Z a u b e r . B e i N a z i m k a m das daher ,

d a ß er sich als Exped i t ions l e i t er verantwor t l i ch fühl te . Doch

A l d o ? A l d o sorgte sich e infach u m Lia . U n d sogar — u m die

W a h r h e i t z u sagen — u m L i a u n d A l e k . M a n k ö n n t e m e i ­

nen, das sei z i eml ich unvers tänd l i ch , a b e r A l d o hat te tat ­

sächlich vergessen , d a ß er L i a f r ü h e r e i n m a l ge l iebt hatte .

L i a gefiel i h m auch jetzt noch. I h r e Schönhei t , In te l l i genz

u n d A n m u t zogen ihn an. A b e r ers tens k o n n t e e r nicht auf

G e g e n l i e b e hoffen, w e i l L i a sich n u r für A l e k interessierte .

U n d z w e i t e n s ? Z w e i t e n s g e h ö r t e d e r M a n n s c h a f t v o n

Raumschi f f I I I e i n e s e c h z e h n j ä h r i g e Te le techniker in v o m

Saturn an. U n d bekannt l ich h a b e n d i e M ä n n e r v o m Jupi ter

e ine S c h w ä c h e für M ä d c h e n v o m S a t u r n .

Jetzt g ing A l d o z w e i Schri t te v o r ihr her, tief i m T u n n e l

der C e n t a u r u s b e r g e . E s w a r i h m a n g e n e h m , j e d e s m a l w e n n

er sich u m s a h , i h r e m Bl ick u n d i h r e m scha lkhaf ten L ä c h e l n

zu begegnen .

D e n n o c h kre is ten se ine G e d a n k e n i m m e r w i e d e r u m Lia .

S e i t d e m e r v o n d e r A u f g a b e des R a u m s c h i f f e s I I gehört

hatte , k o n n t e er e in böses V o r g e f ü h l nicht l o s w e r d e n . L i a

u n d A l e k w a r e n doch auf der Oberf läche e ines V u l k a n s .

„ A u f e i n e m V u l k a n ! " I n a l ten T e x t e n bedeute t en diese

W o r t e B e d r o h u n g u n d G e f a h r .

A u ß e r d e m hat te B e n , der e b e n f a l l s v o m Jupi ter s t a m m t e ,

a n d i e s e m T a g e a l les getan, u m se inen K a m e r a d e n A l d o z u

reizen. A l s h a b e e r vergessen , d a ß e s sich für e inen M a n n

v o m Jupiter nicht gez iemt , sich w i e e in k le ines K i n d zu

b e n e h m e n . E r hat te u n u n t e r b r o c h e n gelacht, w a r gehüpf t ,

u n d da er nicht ha i t e sprechen dür fen , hat te er i m m e r f o r t

gest ikuliert . D a s sah sehr deutl ich n a d i Schöntuere i m i t d e m

hübschen M ä d c h e n v o m S a t u r n aus . Z u m G l ü c k a b e r i m ­

ponierten ihr die Z u r ü c k h a l t u n g u n d die R u h e A l d o s we i t

m e h r a ls der laut lose „ L ä r m " B e n s .

26

D e r erste K o n s t r u k t e u r , der d ie G r u p p e v o n R a u m ­

schiff I I I anführte , b l i e b stehen. S i e hat ten den zweiten

K i l o m e t e r hinter sich gebracht . V o r sich erbl ickten sie das

E n d e des T u n n e l s . S c h n u r g e r a d e führte er noch ungefähr

e inen h a l b e n K i l o m e t e r in d ie T i e f e u n d m ü n d e t e d a n n in

e in T o r , klein. 'wie e ine Pupi l le .

S ie g ingen wei ter .

U n d d a n n , plötzl ich . . .

D i e fünf S icherungsraumschi f fe kreisten auf verschiede­

nen B a h n e n , zwischen tausend u n d f ü n f h u n d e r t K i l o m e t e r n

v o m P l a n e t e n entfernt , u m das „ A u g e des Centaurus" .

A m niedr igs ten flog das Raumschif f , das der K o m m a n ­

d e u r der G r u p p e , T e r K r i m , steuerte. V o n T e r sagte se ine

e igene Frau , die ihn sehr l iebte, er h a b e in den z w e i Jahren,

seit s ie z u s a m m e n w a r e n , n u r fünf W o r t e zu ihr gesprochen:

W i l l s t du m e i n e F r a u w e r d e n ?

Natür l i ch w a r das übertr ieben . A b e r fest s tand, d a ß T e r

K r i m l i eber dachte a ls redete u n d d a ß e r sehr selten und

n u r in g r o ß e n A u s n a h m e f ä l l e n Sä tze v o n sich gab , die aus

m e h r a ls fünf W ö r t e r n bes tanden . E r w a r e in h e r v o r r a g e n ­

der Pi lo t u n d beschäft igte sich in seiner Freize i t vor a l l em

m i t M a t h e m a t i k . E r zog a l so d ie Sprache der Z a h l e n der

S p r a c h e der W ö r t e r vor .

V o n d e m A u g e n b l i c k an, d a N a z i m ihn z u m K o m m a n d e u r

der S i c h e r u n g s g r u p p e b e s t i m m t e , hat te T e r noch zu n ie ­

m a n d auch n u r ein W o r t geäußert . A b e r nicht nur, w e i l das

se ine G e w o h n h e i t w a r . T e r konnte sich e infach, o b w o h l er

l ängs t g e w u ß t hatte , d a ß e r diese A u f g a b e erha l ten w ü r d e ,

nicht d a m i t abf inden. K o m m a n d e u r dieser G r u p p e zu sein,

w a r e ine wirk l ich h o h e u n d e h r e n v o l l e Ausze i chnung . A b e r

e s g ibt A u s z e i c h n u n g e n , die in e i n e m das G e f ü h l der

Benachte i l i gung wachrufen . U n d ausgerechnet e ine solche

A u s z e i c h n u n g w a r T e r zutei l g e w o r d e n .

O b e n d r e i n w a r T e r überzeugt , d a ß die S icherung über -

i* 27

f lüss ig sei. Er gehörte zu der G r u p p e v o n K u n d s c h a f t e r n ,

die von A n f a n g a n d e m „ A u g e des C e n t a u r u s " abso lutes

V e r t r a u e n entgegengebracht hatten. W i e die a n d e r e n v e r ­

stand er das S c h w e i g e n des P lane ten nicht und begriff nicht,

aus w e l c h e m G r u n d e m a n die B e w o h n e r des „ A u g e s des

Centaurus" evaku ier t hatte . Doch er w a r M a t h e m a t i k e r ,

und obgleich er sich v ie les nicht erk lären konnte , sah er

voraus, d a ß letzten E n d e s e ine „ m a t h e m a t i s c h " v e r s t ä n d ­

liche L ö s u n g ge funden w e r d e n w ü r d e . U n d d iese L ö s u n g

müsse , so sagte i h m sein V e r s t a n d , glücklich sein.

A b e r er hatte e inen Be feh l erhal ten . U n d jetzt führte er

ihn aus, so gut er k o n n t e ,

E r u m k r e i s t e das „ A u g e des C e n t a u r u s " i n e iner H ö h e

von f ü n f h u n d e r t K i l o m e t e r n m i t ger inger G e s c h w i n d i g k e i t .

A l l e fünfzehn M i n u t e n überflog e r den K o n t i n e n t , auf d e m

die anderen ge landet w a r e n . D e r „ T a n z " d e r S i cherungs ­

g r u p p e in der L u f t g ing so vonsta t ten , d a ß sich i m m e r

j ewe i l s e ins der fünf Raumsch i f f e ü b e r d e m K o n t i n e n t auf­

hielt, bereit , b l i tzart ig zu j e d e r be l i eb igen der fünf M a n n ­

schalten h inunterzus toßen .

In der S tra tosphäre herrschte die g le iche R u h e w i e in der

G a l a x i s . D a s G e f ü h l der St i l le u n d Sicherhei t w u r d e noch

dadurch verstärkt , d a ß das „ A u g e des C e n t a u r u s " nicht

m e h r die s e l t s a m e n Strah len ausschickte, seit d ie R a u m ­

schiffe in e ine B a h n um den P lane ten e i n g e s c h w e n k t w a r e n

und sich zur L a n d u n g anschickten.

T e r er laubte sich dennoch nicht a u s z u r u h e n . Er g l a u b t e

nicht a n Fal len u n d G e f a h r e n . A b e r w e i l m a n ihn d a m i t

betraut hatte , sich um die S icherhei t der G e l a n d e t e n zu

k ü m m e r n , v e r s c h w e n d e t e er se ine G e d a n k e n auch nicht für

den Bruchtei l e iner S e k u n d e an a n d e r e Dinge . Fünf K o n ­

tro l lb i ldschirme zeigten ihm. w a s die fünf K u n d s c h a f t e r -

mannschaf ten taten. Er w a n d t e se inen Bl ick nicht von den

Bi ldsch irmen.

D i e s te l lver tre tenden Pi loten u n d z.vvei Te le techn iker b e -

26

obachte ten die Oberf läche des P laneten . D e r Chef te le tech­

n iker suchte m i t O n i o n e n w e l l e n die W e i t e n ab , die das

„ A u g e des Centaurus" v o n den N a c h b a r p l a n e t e n trennten —

für den Fal l , d a ß „ihre" Raumschif f f lot te v o n dort k ä m e .

W e s h a l b übr igens gleich e ine F l o t t e ? Durch das N e t z der

O n i o n e n s t r a h l e n b ü n d e l könnte unentdeckt nicht e i n m a l ein

E i n m a n n r a u m s c h i f f sch lüpfen!

Z w e i S t u n d e n w a r e s her, seit sich N a z i m s K o m m a n d o

v o n den Raumsch i f f en getrennt hatte , die T e r unterstanden.

U n d z w e i u n d f ü n f z i g M i n u t e n w a r e n vergangen , seit N a z i m

g e m e l d e t hat te : H ö h e — nul l !

T e r hatte soeben N a z i m den fäl l igen Bericht erstattet.

Se in Raumschi f f w a r g e n a u über d e m K o n t i n e n t , auf d e m

sich die K u n d s c h a f t e r aufhie l ten. S o g a r durch das B u l l a u g e

d e r P i l o t e n k a b i n e konnte m a n den g l ä n z e n d e n runden

Fleck, die künst l iche Insel , sehen, auf der Raumschi f f II ge­

l a n d e t war . T e r er laubte es sich jedoch nicht, auch n u r e in­

m a l einen Blick aus d e m B u l l a u g e zu werfen . Er sol l te auf

d ie B i ldsch irme achten, u n d das tat er.

A u f d e m ersten B i ldsch irm sah e r jetzt N a z i m s R a u m ­

schiff und d a r ü b e r das G e b ä u d e , in d e m B r a n Disso, Ivo ,

Ion, A l k a und R o b y v e r s c h w u n d e n w a r e n .

Er l i eß se inen Bl ick auf den zwe i t en B i ldsch irm gleiten.

D i e B e s a t z u n g von Raumschi f f I I — m i t A u s n a h m e von Jan

R o j , der in der Pi loten kab ine geb l i eben w a r — traf V o r ­

bere i tungen , e inen kle inen B a t h y s k a p h e n ins M e e r h i n a b ­

z u l a s s e n ; die K o n s t r u k t e u r e von Raumschi f f I I w o l l t e n bis

z u m G r u n d vordr ingen , auf d e m die B e w o h n e r des C e n ­

taurus das F u n d a m e n t für die künst l iche Insel gelegt hatten.

U n d auf d e m drit ten B i ldsch irm . . .

Panischer Schrecken er faßte Ter . E inen A u g e n b l i c k , den

Bruchte i l e iner S e k u n d e lang, w a r er überzeugt , d a ß er

erb l inde t sei. D e r dri t te B i ldsch irm w a r schwarz .

Er hörte se ine Ste l lver tre ter aufschreien. A l l e K o n t r o l l ­

b i l d s c h i r m e w a r e n erloschen.

29

„Naz im! ' ! schrie T e r . „ N a z i m ! "

Schwe igen , Sti l le .

„ T e r ! " rief der Te le techniker . „ W i r h a b e n ke ine V e r b i n ­

d u n g m e h r m i t den K u n d s c h a f t e r n . N u r noch m i t unserer

G r u p p e . "

„ R u h e ! " sagte T e r . „ A n a l le R a u m s c h i f f e ! W i r landen

M a x i m a l e G e s c h w i n d i g k e i t . R e t t u n g s a k t i o n nach P r o ­

g r a m m A ! "

Er selbst l e n k t e sein Raumsch i f f senkrecht nach u n t e n

Z u n ä c h s t ent fernte e r v o m V o r d e r t e i l des Raumsch i f f s den

Schutzmante l , d a m i t e r sah, w i e e r e s l e n k e n m u ß t e . D e n n

b i s e r w i e d e r F u n k v e r b i n d u n g hers te l l en konnte , m u ß t e e r

sich m i t d e m A u g e orient ieren — w i e es in prähis tor ischen

Z e i t e n in F l u g z e u g e n üblich g e w e s e n war .

T e r w u ß t e ü b e r die Beschaf fenhei t des P l a n e t e n so gut

Bescheid, d a ß e r auf j e d e m a u s g e w ä h l t e n L a n d e p l a t z m i t

geschlossenen A u g e n hät te aufse tzen k ö n n e n . A b e r e r w u ß t e

ja nicht, w a s m i t denen dort unten los w a r . Vie l l e i cht s tar ­

teten sie s c h o n ? M a n durf te doch nicht au f s G e r a t e w o h l

hinunterf l iegen. W e n n m a n w e n i g s t e n s e t w a s sehen k ö n n t e !

J e m a n d f l ü s t e r t e e t w a s .

„ R u h e ! " rief Ter .

Er m e r k t e nicht e i n m a l , d a ß er e t w a s gerufen hatte . Er

w a r zornig. A b e r zorn ig auf sich selbst , auf se ine n a i v e n

V o r s t e l l u n g e n v o n d e r V e r n u n f t der C e n t a u r u s b e w o h n e r .

W i e d u m m e r doch w a r ! W i e d u m m ! D a s , w a s je tz t g e ­

schehen w a r , hatte e infach geschehen m ü s s e n . „Sie" ha t ten

das bewirkt . E s g a b ke ine a n d e r e E r k l ä r u n g . A l s o hat ten

sie z u h a n d e l n b e g o n n e n . A l s o . . . ha t ten sie e ine F a l l e g e ­

stellt. U n d w e m ? Jenen, die d a v o n t r ä u m t e n , d a ß ihr Z u ­

s a m m e n t r e f f e n m i t den v e r n u n f t b e g a b t e n W e s e n v o m C e n -

taurus der schönste A u g e n b l i c k in i h r e m L e b e n sein w ü r d e .

In e iner S e k u n d e hat te das Raumsch i f f d ie H ä l f t e des

W e g e s z u m „ A u g e des C e n t a u r u s " zurückgelegt . I n der

30

z w e i t e n S e k u n d e drückte T e r auf den K n o p f der B r e m s ­

vorr ichtung. In der dri t ten S e k u n d e w a r er nur noch dreißig

K i l o m e t e r über d e r Oberf läche des P laneten . In der v ierten

b l i eben noch fünf K i l o m e t e r . . . , u n d d a n n , die L i p p e n z u ­

s a m m e n g e p r e ß t , d a ß sie b e i n a h e bluteten , m u ß t e er das

g a n z e A n t i g r a v i t a t i o n s s y s t e m e insetzen, u m den F l u g z u

s toppen.

Dort , w o die Raumsch i f f e N a z i m s ge landet w a r e n , s t ießen

plötzl ich w e i ß e W o l k e n e m p o r . N e b e l ? R a u c h ? G r o ß e

D a m p f s c h w a d e n ? A m ehesten er innerten sie a n e ine E r u p ­

tion m ä c h t i g e r s i edender Geys i re .

T e r rief se ine G r u p p e . A l l e a n t w o r t e t e n ihm. Z u m G l ü c k

funkt ion ier te das V i d e o t e l e f o n noch.

„ R e t t u n g s a k t i o n g e m ä ß S c h e m a C " , sagte Ter . „Jedes

Raumsch i f f sol l e ine E i n m a n n r a k e t e zur E r k u n d u n g a u s ­

schicken. Ich g e b e e ine M i n u t e Z e i t für den Start . W i r gehen

s o w e i t h inunter , w i e w i r sehen können ."

Dicht unter den Raumsch i f f en v o n T e r s G r u p p e , in drei

K i l o m e t e r H ö h e , bre i te te sich e in riesiges M e e r w e i ß e r W o l ­

k e n aus.

T e r rief u n u n t e r b r o c h e n :

„ N a z i m ! N a z i m ! H i e r ist T e r ! Ich rufe dich! Ich rufe

euch!"

Se in R u f e n w a r völ l ig zweck los u n d unnötig , w e i l e inzig

u n d al le in die Te le techn iker e s v e r m o c h t hätten, d ie F u n k ­

w e l l e n w i e d e r aufzuspüren , G e s t a l t u n d S t i m m e der M e n ­

schen d a unten aus d e m w e i ß e n N e b e l m e e r z u beschwören .

„ W o seid i h r ? Ich rufe euch", f l e h t e Ter . „Sprecht ! W o

sol l ich euch s u c h e n ? "

D e r N e b e l h o b sich je tzt nur noch l a n g s a m . Doch er h o b

sich.

N i e m a n d hat te a n f a n g s b e m e r k t , w a s vorge fa l l en w a r ,

wei l e s zu schnell geschah, als d a ß m a n darauf m i t n o r m a ­

len mensch l i chen R e f l e x b e w e g u n g e n hätte reagieren k ö n -

31

nen. U n d n i e m a n d w a r i m s t a n d e g e w e s e n , sich v o r dieser

Ü b e r r a s c h u n g zu schützen.

O h n e j ede A n k ü n d i g u n g w a r a l les g e k o m m e n . O h n e d ie

ger ingste W a r n u n g . D e n n selbst die fünf R o b o t e r , die e x t r a

darauf vorbere i te t w a r e n , z u e r k u n d e n u n d z u w a r n e n , h a t ­

ten nichts vorhergesehen . S c h l i m m e r noch: Es ere ignete sich

gerade i n d e m M o m e n t , a l s der R o b o t e r N u m m e r 170 001

v o n Raumsch i f f I I I noch e i n m a l w iederho l t e , d a ß v o l l e

Sicherheit bestehe .

Er hat te das W o r t „Sicherheit" noch nicht fert ig a u s g e ­

sprochen, als es geschah.

D i e K a t a s t r o p h e erei l te 'die K u n d s c h a f t e r m i t t e n i m W o r t ,

ja sogar m i t t e n in d e r B e w e g u n g , m i t t e n in e iner G e s t e ,

m i t t e n in e i n e m G e d a n k e n .

D i e G r u p p e v o n Raumsch i f f I be trat g e r a d e den S a a l des

G e b ä u d e s , i n d e m R o b y d ie W a n d g e m ä l d e entdeckt hat te .

Er hatte v o r h e r nicht erk lären w o l l e n , w a s ihn d a r a n so

bee indruckt u n d a m ü s i e r t hatte . Er lachte nur, b l inze l te u n d

bedeute te den M e n s c h e n m i t e iner G e s t e : „Schaut nur, d a n n

w e r d e t ihr es vers tehen!" Obg le i ch es die H a u p t a u f g a b e der

R a u m f a h r e r w a r , die M a s c h i n e n h a l l e zu untersuchen, l ie fen

sie zuerst a l le in diesen Saa l . Am m e i s t e n bee i l te sich B r a n

Disso. Er stürzte zur T ü r hinein, gleich h inter i h m k a m I v o

ge laufen . Ion u n d A l k a zögerten e inen M o m e n t a n der

Schwel le . S ie s tanden Schul ter an Schul ter u n d hie l ten sich

an den H ä n d e n .

U n d e b e n i n d i e s e m A u g e n b l i c k . . .

I n d e m A u g e n b l i c k , d a die G r u p p e v o n Raumsch i f f I I I

sich schon tief im I n n e r e n des T u n n e l s b e f a n d u n d A l d o

e inen Schritt auf B e n z u machte , u m ihn endl ich zur O r d ­

n u n g z u ru fen ; d a L i a u n d A l e k b e g a n n e n , den k l e inen

B a t h y s k a p h e n m i t den b e i d e n K o n s t r u k t e u r e n ins M e e r

h inabzu las sen ; als die G r u p p e v o n Raumsch i f f V , d ie e in

Fe ld m i t Pf lanzen untersucht hatte , g e r a d e e ine f l i egende

P l a t t f o r m best ieg, um die G e s a m t f l ä c h e der r ies igen Plan--

32

tagen a u s z u m e s s e n — eben in d i e s e m A u g e n b l i c k hatten al le

das G e f ü h l , als e r b e b e d ie L u f t u n d zertei le sich w i e e ine

Wasser f läche , auf die j e m a n d e inen Ste in g e w o r f e n h a t . . .

A l s ha l t e die W e l t u m sie h e r u m plötzl ich i n i h r e m Lauf

i n n e u n d drohe sogleich m i t ihnen in die T ie fe eines u n ­

b e k a n n t e n A b g r u n d e s zu stürzen.

D a s w a r nicht e i n m a l entsetzl ich. Es k a m einfach uner ­

warte t . U n d w e n n m a n i n d i e s e m A u g e n b l i c k überhaupt

v o n i rgendwe lchen E m p f i n d u n g e n sprechen konnte , d a n n

n u r d a v o n , d a ß a l le höchst v e r w u n d e r t w a r e n . S e l t s a m w a r

nicht nur , d a ß sich al les so plötzl ich abgespie l t hatte , s o n ­

d e r n auch, d a ß eigentl ich n i e m a n d bestürzt w a r .

T e r w a r zornig u n d w ü t e n d . Z o r n i g auf sich selbst, auf

se ine e igene D u m m h e i t . A l l e B e s a t z u n g e n der S icherungs­

raumschi f fe e m p f a n d e n kurze Ze i t lang Z o r n u n d A n g s t . S ie

hat ten A n g s t u m die G e l a n d e t e n u n d w a r e n zornig über

ihre e igene Macht los igke i t . A b e r schon b a l d darauf hatten

sie den ersten Sehreck ü b e r w u n d e n .

D i e Frist, d ie T e r der R e t t u n g s m a n n s c h a f t gegeben hatte,

w a r verstr ichen. G e g e n E n d e der dritten M i n u t e öffneten

sich die A u s s t i e g s l u k e n der Raumschi f fe , u n d h inaus f logen

fünf E i n m a n n r a k e t e n . S ie st iegen ein w e n i g in die H ö h e ,

d a n n verr ingerten sie die G e s c h w i n d i g k e i t und glitten lang­

s a m w i e g r o ß e träge Fische in den N e b e l h inunter .

T e r w a r t e t e » v o l l e r S p a n n u n g . E r w u ß t e , d a ß auch diese

V a r i a n t e des R e t t u n g s p r o g r a m m s scheitern konnte . Er

m u ß t e sie jedoch ausprobieren . Erst w e n n auch sie fehl­

schlüge . . . L e i d e r hatte er sich nicht geirrt. D i e Raketen

d r a n g e n in den N e b e l ein, und e ine M i n u t e später w a r e n

ihre S igna le nicht m e h r zu hören. •

„ K o m m t zurück!" befah l er.

N i e m a n d antworte te , u n d n i e m a n d kehrte zurück.

O h n e den Blick von d e m N e b e l m e e r z u w e n d e n , ertei lte

er n e u e Befeh le .

33

„Achtung' . - ' rief er. b e m ü h t , durch den ruhigen T o n se iner

S t i m m e sich se lbst und die a n d e r e n zu überzeugen , d a ß noch

nichts ver loren sei. „ W i r steigen in e ine H ö h e v o n fünf K i l o ­

m e t e r n auf. W i r m ü s s e n u n m i t t e l b a r ü b e r den L a n d e p l ä t z e n

der Raumsch i f f e e ins bis fünf b l e iben . Ich er innere d a r a n ,

d a ß es nicht er laubt ist, auf A n g r i f f e zu a n t w o r t e n . D i e T e l e -

techniker m ü s s e n pausen los R u f s i g n a l e senden u n d den

K o s m o s absuchen. D e n Bericht an d ie ,Erde - ha l te ich bis

auf we i teres zurück. - '

E r v e r s t u m m t e . D a s w a r w o h l d ie längs te R e d e , die e r

seit e i n e m Jahr gehal ten hatte . D e n n o c h n a h m er gleich

darauf erneut das W o r t . Er fühlte , er m u ß t e je tzt nicht n u r

B e f e h l e ertei len. Er hatte auch die Pflicht, den S i n n se iner

W o r t e z u er läutern .

„Ich m ö c h t e euch erk lären - ' , sagte er, „ w e s h a l b ich den

Bericht an die ,Erde' zurückhal te . Im A u g e n b l i c k w ü r d e e in

Bericht zu schrecklich kl ingen. U n s e r e erste Pflicht ist es

jetzt , R u h e zu b e w a h r e n u n d a l les zu tun, um u n s auch in

der s c h l i m m s t e n L a g e mit den C e n t a u r u s b e w o h n e r n z u v e r ­

s tändigen. Ist es nicht s o ? "

I h m a n t w o r t e t e e in S t i m m e n g e m u r m e l . D i e L e u t e sagten

ihr „Ja" laut oder leise, e in ige vo l l er Hof fnung , a n d e r e sehr

n iedergeschlagen. A b e r n i e m a n d sagte „ne in". U n d n i e ­

m a n d scheute d a v o r zurück, zu a n t w o r t e n .

T e r lächelte gequäl t .

„ A l s o w a r t e n wir . V i e l l e i c h t . . . ist das n u r e ine P r o b e " ,

fuhr e r unsicher fort, „e ine P r o b e unserer G e d u l d . W i r

m ü s s e n trotz a l l e m G e d u l d h a b e n b i s . . . "

I n G e d a n k e n fügte e r schon h i n z u : bis z u m E n d e ! A b e r

a l l e ver s tanden auch so, w a s g e m e i n t w a r . D i e s m a l ' a n t w o r ­

tete n i e m a n d .

„ D a n k e " , sagte Ter .

D a n n ü b e r g a b e r die S t e u e r u n g s e i n e m Ste l lver tre ter u n d

ging in die K a b i n e d e r Te le techn iker .

A l l e drei saßen auf ihren P l ä t z e n S ie hatten a l l e m ö g -

>4

l iehen S e n d e r u n d E m p f ä n g e r , Radargeräte . Fernsehgeräte ,

O n i o n e n - und U l t r a Vibrat ionsgeräte eingeschaltet . A u f die

H i l f e der S p r e c h - R u f - A u t o m a t e n hatten sie jedoch v e r ­

zichtet. S i e r iefen selbst . Z w e i M ä n n e r s t i m m e n u n d e ine

F r a u e n s t i m m e w i e d e r h o l t e n u n e n t w e g t :

„ A c h t u n g . Raumschi f f e ins ! W i r rufen euch! W i r n e h m e n

j edes S ignal auf! Angesch los sen ist das ganze E m p f a n g s ­

sys tem. Sprecht!"

. .Achtung. Raumschi f f z w e i ! W i r erwar ten , d a ß ihr euch

m e l d e t ! W i r e m p f a n g e n keineLSignale von euch. W i r s ind

bereit , j ed es S i g n a l a u f z u n e h m e n . W i r warten . Hier ist

Raumschi f f sechs. W i r warten."

T e r f ing für e inen M o m e n t den Bl ick seiner Chefte letech-

n iker in auf. e iner großen , schönen F r a u — E d d a Sart. S ie

w a r b laß . B lasser a ls gewöhnl i ch . Ihre Tochter gehörte der

Maf inschaf t von Raumschif f I I an u n d w a r auf der Insel, a l s

d a s Unbegre i f l i che geschah. Ihr M a n n zähl te zur Besatzung

v o n Raumsch i f f I I I — ihn hatte es in den B e r g e n über ­

rascht. Obg le i ch E d d a s A u g e n b i swe i l en in g las igem G l a n z

erstarrten, w a r e n ihre S t i m m e und ihre H ä n d e doch ruhig

u n d beherrscht .

„ A c h t u n g , N a z i m . h ier ist Raumschi f f sechs! Achtung , hier

ist Raumsch i f f sechs!" sagte sie. „ W i r w a r t e n auf euer

S i g n a l ! W o seid i h r ? W o se id i h r ? "

S i e b e f a n d e n sich noch an der gleichen Stel le , an der die

p lötz l iche T r ü b u n g der G e d a n k e n u n d das Erzi t tern der

L u f t s ie überrascht hat ten . Ion u n d A l k a a n der S c h w e l l e

des S a a l e s m i t den W a n d g e m ä l d e n , B r a n Disso u n d I v o i m

Saa l , N a z i m i n der P i lo t enkab ine , A l e k u n d L i a a m U f e r

d e r Insel . B e n und A l d o i n d e m Bergtunne l . S ä m t l i c h e

K u n d s c h a f t e r fühl ten sich nach w i e v o r ge sund u n d munter .

M a ß l o s v e r w u n d e r t , w a r e n sie dort s tehengebl i eben , w o die

Große Überraschung sie überfa l l en hatte .

S i e s tanden noch i m m e r an derse lben Stel le , e infach aus

35

d e m G r u n d e , we i l sie ihren P la tz nicht ver lassen k o n n t e n .

S ie w a r e n ge fangen .

Jeder von ihnen w a r in e t w a s e ingeschlossen, w a s an e i n e

g r o ß e g läserne Retor te a u s der W e r k s t a t t e ines R ie sen e r ­

innerte . D i e W ä n d e dieser „Retor te" w a r e n durchsicht iger

als das bes te irdische G l a s . D e s h a l b schien es a l l en im

ersten A u g e n b l i c k , als sei gar nichts passiert , als h a b e l ed ig ­

lich e in k le iner S t o ß den B o d e n und die L u f t erschüttert .

A b e r dann stel l te sich plötzl ich heraus , d a ß sie g e f a n g e n

w a r e n . W o h i n sie auch die H a n d ausstreckten, ü b e r a l l

w a r e n sie von, W ä n d e n u m g e b e n . D i e H i n d e r n i s s e füh l ten

sich weich u n d elastisch an, w a r e n a b e r unnachgieb ig w i e

der festeste Schutzpanzer .

W i e w a r das g e s c h e h e n ? N i e m a n d w u ß t e darauf e i n e

A n t w o r t zu geben . Se lbs t Ivo Mi l i c , der beste K o n s t r u k t e u r

des E r k u n d u n g s t r u p p s , k o n n t e sich das nicht erk lären .

I v o schaute auf Professor B r a n Disso , der Profes sor auf

Ivo . S ie sahen sich gegenseit ig , hörten e i n a n d e r j edoch

nicht. D i e F u n k v e r b i n d u n g w a r unterbrochen . A l s B r a n

Disso i n die H ä n d e klatschte , n a h m I v o n u r die B e w e g u n g

w a h r .

I v o b e g a n n intens iv F o r m u n d M a t e r i a l der „Retor te" z u

untersuchen. B r a n Disso k o n n t e nicht m e h r an sich ha l ten

u n d lachte los. D a s w a r tatsächlich e in k o m i s c h e r A n b l i c k :

A l s o b I v o m i t der Luf t , m i t d e m Nichts k ä m p f t e .

V o n d e m ersten Schock hatte sich B r a n D i s s o so fort e r ­

holt . D a n n w a r t e t e er e inen A u g e n b l i c k , ob die a n d e r e n

nicht vie l le icht h e r e i n k ä m e n — Ion u n d A l k a , v o r a l l e m

aber R o b y . D a n a c h hoffte er noch e ine kurze Z e i t lang , d a ß

v o n N a z i m H i l f e k ä m e . Doch die H o f f n u n g w a r sehr v a g e .

D i e Z e i t verg ing , u n d B r a n Di s so begriff, d a ß nicht n u r er,

sondern die g a n z e M a n n s c h a f t v o n R a u m s c h i i t I (und w o h l

nicht n u r sie, sondern auch die a n d e r e n B e s a t z u n g e n ) irt

d iesen uns ichtbaren u n d unzers törbaren „Retor ten" g e ­

fangen w a r e n .

36

Es b l i eb i h m nichts we i t er übrig , als auf T e r zu warten .

A b e r w a s w ü r d e der schon erre ichen? D e r Professor zuckt,

d ie Schultern. W e n n sie sich trotz a l ler Vors icht in die Fa l l e

hat ten locken lassen, w a s k o n n t e d a n n der gute T e r K r i m

t u n ?

N a , ich k a n n o h n e h i n nichts a n d e r e s machen als warten ,

sagte er sich. Um so m e h r , als das e inen gewissen S inn hat.

Ü b r i g e n s z w e i f l e ich nicht daran , d a ß ich „sie" sehen werde .

U n d hier hätte sich der Professor be inahe se lbst m i t der

Faus t an die St irn geschlagen. W i e hatte er „sie" nur ver ­

gessen k ö n n e n ? „Sie", d a m i t m e i n t e er „ihre" Bi lder . Er

w a n d t e sich der Sei te zu, auf der sie sich bef inden m u ß t e n ,

u n d fluchte. D i e W a n d m i t den Bi ldern w a r durch das Licht

derart ig verzerrt , d a ß er v o n s e i n e m Standor t aus nichts er­

k e n n e n konnte .

„ N a , prob ieren w i r e s m a l " , m u r m e l t e er. „ M a n m u ß

ü b e r r a s c h e n d handeln ."

Er berechnete , in w e l c h e r Richtung er sein G e f ä n g n i s

f o r t b e w e g e n m u ß t e , d a m i t e s in die N ä h e der B i lder rollte.

D a n n w a r f er sich m i t s e inem ganzen K ö r p e r g e w i c h t gegen

d ie W a n d der „Retor te" .

U n d s iehe da, er rol l te wirkl ich , aber die W a n d der

„Retor te" h i n a b auf ihren B o d e n . Er schaute sich nach Ivo

u m u n d stel l te fest, d a ß der K o n s t r u k t e u r geduckt s tand

u n d sich vor Lachen den B a u c h hielt. B r a n Disso zuckte

m i t den Schultern. U n d w e i l e r sehr gern sprach, ganz

gleich, ob i h m j e m a n d zuhörte oder nicht, sagte er laut seine

M e i n u n g .

„ D u hast ke inen G r u n d z u m L a c h e n , d u Grünschnabe l .

D i e Sache ist ernst ! S ie h a b e n uns a l le gleichzeit ig u n d doch

j e d e n e inzeln auf gen ia le W e i s e in Flaschen eingeschlossen."

D a n n setzte er sich vo l l er W ü r d e auf den B o d e n der

„Retor te" , l ehnte sich an die W a n d und beschloß, e t w a s für

se ine G e s u n d h e i t zu tun u n d ein W e i l c h e n zu s c h l u m m e r n .

ES ge lang i h m .

37

D e r Profes sor hat te d ie L a g e z ieml ich richtig e ingeschätzt .

D i e „Retor ten" d e r C e n t a u r u s b e w o h n e r h ie l ten d ie g a n z e

M a n n s c h a f t ge fangen . A l l e zugle ich u n d j e d e n e inze ln . U n d

n u r d ie jen igen , die sich an der H a n d geha l ten o d e r sich b e ­

rührt hatten , als die „Retor te" sich um sie schloß, w u r d e n

nicht v o n e i n a n d e r getrennt .

I n z w e i F ä l l e n w a r das e ine g lückl iche V e r k e t t u n g d e r

U m s t ä n d e — w e n n m a n hier ü b e r h a u p t von G l ü c k sprechen

konnte . I n e i n e m F a l l e jedoch m u ß t e m a n e s a ls e in M i ß ­

geschick ansehen.

D e r erste Fa l l ere ignete sich in d e m T u n n e l unter den B e r ­

gen. E r betraf A l d o u n d das M ä d c h e n v o m Saturn .

D e n n A l d o hat te sich g e r a d e nach B e n u m g e d r e h t , u m

i h m endl ich e inen ordent l ichen Puff zu versetzen . D a b e i b e ­

rührte e r unwi l lkür l i ch das gleich h inter i h m g e h e n d e M ä d ­

chen, u n d w e i l er das G l e i c h g e w i c h t v e r l o r u n d strauchelte ,

h ie l t er sich an ihrer H a n d fest. G e r a d e da geschah das

U n e r w a r t e t e .

A l d o bee i l te sich natürl ich nicht, d ie H a n d des M ä d c h e n s

loszulassen, a l s schon al les v o r b e i w a r . B e i d e begri f fen sie

i m ersten M o m e n t nicht, w a s i h n e n z u g e s t o ß e n w a r . Sie b e ­

m e r k t e n nur, d a ß der K o n s t r u k t e u r u n d B e n sich m i t e t w a s

U n s i c h t b a r e m h e r u m b a l g t e n .

D a s M ä d c h e n schrie. Doch A l d o hörte den Schrei nicht.

Da v e r s t a n d er, d a ß sie d ie V e r b i n d u n g v e r l o r e n hat ten .

Z u e r s t w o l l t e e r ins t inkt iv den H e l m herunterre ißen , a b e r

w e i l sie e ine ähnl iche G e s t e machte , h i n d e r t e er sie daran .

D e r K o m m a n d e u r hatte ihnen v e r b o t e n , sich o h n e S c h u t z ­

k le idung z u b e w e g e n .

D a n n v e r s t a n d e n sie endl ich, d a ß sie g e f a n g e n w a r e n , g e ­

n a u w i e die K a m e r a d e n . N u r e ines unterschied sie von den

a n d e r e n — sie w a r e n zu zweit . F ü r e inen A u g e n b l i c k schien

es A l d o , als sähe ihn B e n e t w a s spöttisch an. Er hat te sich

jedoch geirrt. W e d e r B e n noch j e m a n d a n d e r e m fiel e s j e tz t

ein, ü b e r so e ine Nicht igke i t n a c h z u d e n k e n .

D e r G r u p p e n l e i t e r , der K o n s t r u k t e u r v o n Raumschi f f I I I ,

begriff schon nach e in igen S e k u n d e n , d a ß e s aus der „ R e ­

torte" ke in E n t r i n n e n gab . W i e B r a n Di s so vers tand auch

er, d a ß nichts w e i t e r übr igb l i eb , a l s zu war ten . E n t w e d e r

auf e ine R e t t u n g durch T e r s L e u t e — w a s w o h l m e h r als

z w e i f e l h a f t w a r — o d e r auf das Erscheinen derjen igen , in

deren Gew 7 al t s ie sich b e f a n d e n . A l s er b e m e r k t e , d a ß B e n

u n e n t w e g t , doch vergebl ich u n d m i t wachsender Nervos i tä t

gegen d ie tückische W a n d a n k ä m p f t e , g a b e r das Z e i c h e n :

A c h t u n g !

Er g a b dieses Ze ichen , a l s w ä r e n sie a l le noch Schüler der

U n t e r s t u f e u n d spie l ten „ M a t r o s e n " , w i e m a n i n grauer

V o r z e i t die See l eu te nannte . U n t e r a n d e r e m hat ten sie sich

auch dar in geübt , sich durch W i n k z e i c h e n zu vers tändigen .

B e s t i m m t hat ten sie dieses be l iebtes te Sp ie l ihrer K i n d h e i t

noch nicht vergessen.

B e n u n d das M ä d c h e n v o m Saturn reagierten sofort. S ie

g a b e n das Z e i c h e n : „ W i r n e h m e n B e f e h l e entgegen."

D e r K o n s t r u k t e u r b e g a n n also z u s ignal i s ieren:

W i r s ind g e f a n g e n . . . w a r t e n . . . auf H i l f e . . . nicht b e ­

w e g e n . . . ke ine E n e r g i e v e r g e u d e n . . . ab u n d zu . . . nach­

p r ü f e n . . . o b . . . d ie V e r b i n d u n g . . . w i e d e r i n t a k t i s t . . .

a u s r u h e n . . . h a b t ihr v e r s t a n d e n ?

Er m u ß t e sich bee i len , w e i l e s im T u n n e l plötzlich d u n k e l

w u r d e . S ie ver loren sich aus den A u g e n . D e r K o n s t r u k t e u r

schaltete z w a r sofort d ie L a m p e a n s e i n e m R a u m a n z u g ein,

u n d d ie a n d e r e n taten es i h m gleich, dennoch w u r d e es

i m m e r finsterer. A l s vers inke der T u n n e l i n e i n e m u n d u r c h ­

dringl ichen s c h w a r z e n N e b e l .

E s ge lang i h m noch, das Z e i c h e n : „ V e r s t a n d e n ! " w a h r z u ­

n e h m e n . D a n n durchfuhr e s ihn eiskalt . D a s fünfte Mi tg l i ed

se iner G r u p p e , der R o b o t e r 170 001 , der genauso e ingesperrt

w a r w i e a l le anderen , lag u n b e w e g l i c h in seiner „Retorte".

Schl ießl ich sah der G r u p p e n l e i t e r nichts m e h r außer d e m

Lichtkege l se iner L a m p e .

39

A l s o w a r e n nur A l d o und das M ä d c h e n v o m Saturn nicht

völ l ig al lein gebl ieben . A l d o b e m ü h t e sich, se iner M i t ­

ge fangenen soviel P la tz w i e mögl ich zu lassen, a b e r e s w a r

recht eng in der . .Retorte". Er m a c h t e ihr ein Ze ichen , d a ß

sie sich setzen sol le , u n d kauer te sich n e b e n sie. D a s M ä d ­

chen packte A l d o s H a n d und b e g a n n m i t d e m F inger d a r a u f

zu klopfen.

Er begriff. S ie w o l l t e sich m i t i h m durch M o r s e z e i c h e n

vers tändigen .

„ W a s soll das al les b e d e u t e n ? " fragte sie.

„ E i n e Fal le", a n t w o r t e t e er, b e m ü h t , se ine A n t w o r t so

deutl ich w i e mögl ich zu k lopfen .

A l s er jedoch U n r u h e in ihren A u g e n b e m e r k t e , versuchte

e r die W i r k u n g seiner W o r t e a b z u s c h w ä c h e n .

„Vie l l e icht irre ich mich. D a s ist w o h l doch ke ine Fal le ."

„ W a s d a n n ? "

„ E i n e Probe ."

„ W o z u ? "

„ S i e w o l l e n h e r a u s b e k o m m e n , w i e w i r uns verhalten."

„Fürchtes t du d i ch?"

A l d o lächel te bitter.

„ N e i n , u n d d u ? "

„Ein wenig ."

„Fürchte dich nicht! A l l e s w i r d w i e d e r ins L o t k o m m e n . "

S ie a n t w o r t e t e nicht. B e i d e zuckten z u s a m m e n .

„ M i r scheint, d a ß . . . " S ie brach ab.

A l d o nickte.

„Ich h a b e dasse lbe G e f ü h l . D e r B o d e n unter uns b e w e g t

sich."

„ I n w e l c h e r R i c h t u n g ? "

„Ich g l a u b e . . . nach unten."

S ie a n t w o r t e t e nicht. W i e sollte er sie t rös ten? W i e ihr

M u t machen ?

„Ich bin glücklich, d a ß m a n mich nicht v o n dir getrennt

hat", k lopf te er auf ihre H a n d .

S ie a n t w o r t e t e n u r : „Ich d a n k e dir." A b e r danach drückte

sie se ine H a n d "so sehr, d a ß sich A l d o trotz a l ler v e r n u n f t ­

m ä ß i g e n Ei -wägungen für e inen A u g e n b l i c k richtig glücklich

fühlte . Er b e m e r k t e nicht e i n m a l , d a ß die Geschwindigke i t ,

m i t der sich ihr G e f ä n g n i s b e w e g t e , z u n a h m . D a n n dachte

er an d ie a n d e r e n : an Ion, A l k a u n d vor a l l e m an L ia u n d

A l e k . W a s w a r m i t i h n e n ?

A l e k durchlebte g e r a d e in d i e s e m M o m e n t die bittersten,

schrecklichsten S e k u n d e n seines Lebens .

D i e laut lose u n d bl i tzart ige A t t a c k e der C e n t a u r u s -

b e w o h n e r hatte ihn überrascht , als er, L i a u n d „ G u m m i ­

bal l" den B a t h y s k a p h e n m i t den be iden K o n s t r u k t e u r e n

ins W a s s e r l ießen. A l e k s tand a m Bug , w ä h r e n d L ia und

„ G u m m i b a l l " m i t vere inter K r a f t das Heck des B a t h y s k a ­

phen z u m M e e r h inschoben.

41

D a n n e r b e b t e plötzl ich die Luf t , a l s o b d ie W e l t e instürzte ,

u n d e s w u r d e ruhig. A b s o l u t ruhig . A l e k begriff a l s erster

v o n den dreien, d a ß e t w a s pass iert w a r . L i a u n d „ G u m m i ­

bal l" w a r e n z u s a m m e n — er w a r a l le in . Er sah, w i e sich

die S i lhouet ten d e r b e i d e n G e f a n g e n e n in der „Retor te" ,

v o m Sonnenl icht anges trahl t , deutl ich abze ichneten . U n d

n u r e ins w a r be i a l l e d e m fürchterl ich: d a ß e r v o n L i a g e ­

trennt w a r .

E s hal f ke in A u f b e g e h r e n , ke in S i c h - a n - d i e - W a n d - W e r -

fen, e s ha l f en ke ine Faustschläge . A l e k hat te e inen F u n k e n ­

b r e n n e r be i sich, m i t dessen H i l f e er den S c h u t z m a n t e l des

B a t h y s k a p h e n ent fernt hat te u n d dessen Sp i tze e ine T e m ­

peratur v o n dre i tausend G r a d erre ichen konnte . Vie l l e icht

k o n n t e er sich d a m i t b e f r e i e n ? Er l a n g t e nach d e m Griff

des B r e n n e r s , e ine verzwe i f e l t e G e s t e L i a s hielt ihn jedoch

zurück.

E r l i eß die H a n d s inken. N e i n , das w ä r e G e w a l t . S i e

hat ten doch a b e r ausgemacht , den C e n t a u r u s b e w o h n e r n

g e g e n ü b e r i n ke iner S i tuat ion G e w a l t a n z u w e n d e n u n d

ke ine künst l ichen H i n d e r n i s s e g e w a l t s a m zu bese i t igen.

W a s ihnen hier w i d e r f a h r e n w a r , hat te ihnen a b e r b e s t i m m t

nicht die N a t u r beschert .

A l e k l ehnte sich gegen die W a n d se iner „Retor te" . E r

schaute L i a an w i e ein M e n s c h , der in der W ü s t e verdurste t ,

das verführer i sche B i l d e iner O a s e v o r A u g e n . L i a bl ickte

ebenso traurig. Plötz l ich lächel te sie jedoch u n d g a b i h m

W i n k z e i c h e n .

„ A l l e s w i r d gut w e r d e n , L ieber ." '

„Ja" , a n t w o r t e t e er. „Ich b i n sicher. Fürchte dich nicht."

„Ich fürchte m i c h nicht."

„ P a ß auf sie auf, , G u m m i b a H ' " , b a t A l e k .

„ G u t " , s ignal is ierte „ G u m m i b a l l " .

D a v e r s c h w a n d die S o n n e . Ein plötzl ich a u f g e k o m m e n e r

s tarker N e b e l hü l l t e sie e in — d e r gle iche N e b e l , d e r T e r

K r i m den W e g versperrte . E r b i lde te sich i n m e h r e r e n h u n -

42

dert M e t e r n H ö h e , doch die w e i ß e n D a m p f s c h w a d e n sanken

schnel ler , i m m e r schnel ler nach unten . Z u e r s t verdeckten

sie d ie f ernen S i lhouet ten j e n e r Besa tzungsmi tg l i eder , die

e inen K i l o m e t e r ent fernt die Inse l untersucht hatten, d a n n

v e r l o r A l e k auch das Raumschi f f aus den A u g e n .

D i e ersten w e i ß e n S c h w a d e n schoben sich bereits vor L ia

u n d „ G u m m i b a l l " .

A l e k g a b m i t f ieberhaften B e w e g u n g e n Ze ichen z u m A b ­

schied : „ A l l e s w i r d gut w e r d e n ! "

L i a a n t w o r t e t e m i t den gleichen W o r t e n . S o schien e s i h m

wen igs tens .

Noch e inen A u g e n b l i c k . . . , noch e in ige verzwe i f e l t e H e r z ­

schläge, u n d schon u m g a b sie von a l len Sei ten dichter

w e i ß e r N e b e l . N e b e l oder R a u c h ?

U m nicht m e h r h inaussehen z u m ü s s e n , setzte sich A l e k

auf den B o d e n der „Retor te" u n d schloß die A u g e n . M i r

b le ib t nichts anderes übrig , a l s zu w a r t e n , dachte er.

W o r a u f ? D a s w e i ß ich nicht. U n d schließlich ist das auch

unwicht ig . Jetzt h ä n g t unser Schicksal nicht v o n uns ab .

U n d a u ß e r d e m h a b e n w i r u n s dieses Schicksal se lbst ge ­

w ä h l t . W i r s ind h i e r h e r g e k o m m e n , o b w o h l die v e r n u n f t ­

b e g a b t e n W e s e n v o m „ A u g e des Centaurus" g a n z of fen­

sichtlich ke inen K o n t a k t m i t u n s a u f n e h m e n wol l t en u n d

den P l a n e t e n fluchtartig ver lassen h a b e n . U n d d a m a c h e n

w i r e s u n s noch z u m G r u n d s a t z , ke ine G e w a l t a n z u w e n d e n .

Nicht e i n m a l be i Ü b e r r a s c h u n g e n . Jetzt b e k o m m e n w i r e in­

fach d ie S t r a f e für unsere W a h l z u spüren. A l e k lachte

bitter.

Eigent l ich ist es noch zu ke iner echten K a t a s t r o p h e g e ­

k o m m e n , fuhr er in se inen G e d a n k e n fort. Es scheint, d a ß

sie uns nicht vern ichten w o l l e n — w e n i g s t e n s nicht sofort.

S i e h a b e n uns ü b e r r u m p e l t — das s t i m m t . A b e r bewe i s t

nicht die Tatsache , d a ß sie L i a u n d „ G u m m i b a l l " nicht

v o n e i n a n d e r ge trennt h a b e n , d a ß . . . W a s bewe i s t d a s ?

H i e r r iß jedoch A l e k s G e d a n k e n g a n g ab. Sein G e f ä n g n i s

43

setzte sich in B e w e g u n g . Es glitt l a n g s a m , a b e r unaufhör l i ch

über die Oberf läche der Insel . Er k o n n t e nicht festste l len,

auf welche W e i s e das geschah, w e i l der N e b e l noch dichter

w u r d e . A l e k sprang auf. Vie l l e icht ge lang e s i h m jetzt , L i a

z u e n t d e c k e n ?

Plötzl ich v e r s c h w a n d der N e b e l . E i n schwacher S t o ß . . .

A l e k starrte h inaus und traute se inen A u g e n nicht. W a s s e r

u m g a b seine „Retor te" . Er s c h w a m m — w i e in e iner L u f t ­

b lase — durch die ruh ige b l a u e Meeres t i e fe . I r g e n d w o in

der F e r n e sah m a n undeut l ich e t w a s D u n k l e s . O b das L i a

u n d „ G u m m i b a l l " w a r e n ? A l e k schaltete f ieberhaft die

L a m p e a n s e inem R a u m a n z u g ein und erspähte kurz darauf

m i t großer F r e u d e zwe i w i n z i g e Lichter. D a s s ind sie! A b e r

schon nach e iner S e k u n d e hat te er sie w i e d e r aus den A u g e n

ver loren .

D e r . G l a n z seines H e l m e s störte e ine Schar Fische auf,

klein, geschmeid ig w i e Sch langen u n d s o n d e r b a r g e f o r m t .

A l e k k a m sich vor , a l s b e f ä n d e er sich m i t t e n in e i n e m

Märchenschatz , in unter irdischen G e w ö l b e n m i t h inges treu­

ten R u b i n e n , Br i l lanten . Per len u n d T ü r k i s e n in go ldenen ,

s i lbernen und w e i ß e n F a s s u n g e n , und a l le d iese Ede l s te ine

w ä r e n plötzl ich l ebendig g e w o r d e n , u m sich i n e ine A n ­

s a m m l u n g der se l t samsten M e e r e s g e s c h ö p f e z u v e r w a n d e l n ,

die ein M e n s c h j e m a l s erbl icken durfte . A l e k v e r g a ß Cur

einen A u g e n b l i c k a l les andere , so sehr b l ende te ihn dieser

A n b l i c k .

D i e Bege i s terung legte sich jedoch schnell . Se ine „Retorte"

tauchte i m m e r t iefer ins M e e r hinunter . Er konnte sich

nicht vorste l len , w a s das bedeutete . N u r b o h r e n d e Furcht

ü b e r k a m ihn — um Lia und um seine K a m e r a d e n .

„ L i a ! " rief er. „ A l k a ! Ion!"

Dicht vor s e inem Ges icht zog e ine g r o ß e G e s l a l t vorüber .

S ie sah a u s w i e e in g r o ß e r s c h w i m m e n d e r Schmet ter l ing

mi t go ldenen Flüge ln . A b e r A l e k w o l l t e nicht m e h r h in ­

sehen. Er löschte die L a m p e , setzte sich hin und schloß d ie

4t

Augen,, u m e inzuschlafen, w e n i g s t e n s für e inen A u g e n b l i c k ,

für e in p a a r M i n u t e n .

E s w u r d e i m m e r finsterer.

A l k a u n d Ion w a r e n v o n ein u n d derse lben „Retor te" e in ­

geschlossen w o r d e n , als sie auf der S c h w e l l e d e s Saa le s m i t

den W a n d g e m ä l d e n s tanden . S ie hat ten sich a n d e n H ä n d e n

gefaßt , u n d d e s h a l b w a r e n sie ruhig gebl ieben . W e n i g s t e n s

i m ersten A u g e n b l i c k . N u r d a ß Ion gleich danach ganz u n d

gar unverantwort l i ch hande l te . Da er nicht hören konnte ,

w a s A l k a i h m sagte , n a h m e r e infach den H e l m ab . S i e

schüttelte d r o h e n d den K o p f .

„Se tz ihn sofort w i e d e r auf!" b e f a h l sie i h m m i t e iner

Ges te . A b e r Ion lachte n u r u n b e k ü m m e r t u n d a t m e t e i n

t iefen Z ü g e n .

„ M a c h ' s w i e ich!" schrie er, se inen M u n d a n ihren H e l m

legend. „ D i e L u f t ist vorzüg l i ch! B e s s e r a ls auf d e r , E r d e \ "

A l k a über l eg te kurz . Ion b e n a h m sich w i e e in K i n d . A b e r

w a s er tat, ha t t e e inen g e w i s s e n S inn. A u ß e r d e m hör te sie

ihn endl ich.

„Ich b in sicher", sagte sie, „ d a ß w i r v o n N a z i m e inen

V e r w e i s erha l ten w e r d e n . E r hat v e r b o t e n , d ie R a u m a n z ü g e

auszuziehen."

„ D i e R a u m a n z ü g e s ind doch nicht d ie H e l m e " , sagte Ion

u n d lachte. „ A t m e doch e i n m a l ! "

W a h r h a f t i g . O b w o h l ihr g e m e i n s a m e s G e f ä n g n i s s o e n g

w a r , d a ß m a n e s m i t ausgestreckten A r m e n a u s m e s s e n

konnte , fühl te m a n sich in i h m doch nicht b e k l e m m t .

Ion w u r d e ernst . „ A u ß e r d e m k ö n n e n w i r j ederze i t d i e

H e l m e w i e d e r aufsetzen", sagte er. „ E s ist doch sehr w i c h ­

tig, d a ß w i r u n s ü b e r z e u g e n , w a s m a n uns h ier in d ieser

Flasche z u m A t m e n anbietet ."

A l k a sah ihn a u f m e r k s a m an.

„ D u hast recht", sagte sie m i t N a c h d r u c k . „ D a s ist

wichtig."

40

Er lachte freudig . D a n n aber fiel i h m ein, d a ß ihnen

eigentl ich schon j e m a n d hät te z u H i l f e k o m m e n müssen .

Doch i n d e m Saa l , i n d e m B r a n Di s so u n d I v o v e r s c h w u n ­

d e n w a r e n , regte sich nichts. Er schaute sich um u n d e r ­

bleichte.

„ W o ist R o b y ? " fragte e r erschrocken und ratlos.

A u c h A l k a w u ß t e sich ke inen Rat . R o b y w a r doch dicht

h inter ihnen g e w e s e n ! Doch jetzt w a r er spurlos v e r s c h w u n ­

den. Ob es „ihnen" doch nicht g e l u n g e n w a r , ihn zu e r ­

g r e i f e n ? V i e l l e i c h t . . . viel leicht reagierten sie trotz a l l e m

l a n g s a m e r a ls R o b y , der beste R o b o t e r v o m S a t u r n ?

A b e r gleich darauf k a m A l k a ein anderer G e d a n k e . Ein

R o b o t e r ist doch n u r ein Roboter . Er ist zuverläss iger , a l s

es je e in M e n s c h sein könnte — abso lu t zuverläss ig , o h n e zu

ü b e r l e g e n u n d o h n e zu s c h w a n k e n . U n t e r der B e d i n g u n g

jedoch , d a ß n i e m a n d se inen M e c h a n i s m u s m i t G e w a l t v e r ­

ändert , se ine Rege lkre i se anders einstel l t , sein Recht zu

h a n d e l n verändert . W e n n sich nun a b e r ein K o n s t r u k t e u r

f ä n d e , der e i n e m s o u n g e w ö h n l i c h e n A u t o m a t e n w i e R o b y

g e w a c h s e n w ä r e — viel le icht k ö n n t e er ihn verändern , ihn

sich treu u n d g e h o r s a m m a c h e n , ja. ihn sogar gegen se ine

f rüheren Schöpfer u n d F r e u n d e e insetzen.

„ W o r a n denks t d u ? " fragte Ion.

S ie w a r peinlich berührt . Doch sie k o n n t e nicht g lauben,

d a ß R o b y z u e i n e m derart igen V e r r a t fähig w ä r e .

„ W o m a g e r b l o ß s tecken?" flüsterte sie unsicher.

Ion sah sie mißtrau i sch an.

„ W o r a n d e n k s t d u ? " w i e d e r h o l t e er.

Z u m G l ü c k brauchte sie nicht zu antworten . D e n n jetzt

k a m der w e i ß e Rauch auf sie zu (oder viel leicht w a r es auch

N e b e l ) . Er k a m von a u ß e n u n d drang in S c h w a d e n durch

den offenen E i n g a n g des Hauses . Hier , in der leeren S i e d ­

lung , sah das sehr d r o h e n d aus. A l s w ä r e plötzlich e in

g r o ß e r B r a n d ausgebrochen.

„ W a s sagst d u d a z u ? " fragte A l k a .

47

In Ions A u g e n g l o m m Schrecken auf.

„ O b es Feuer i s t?" fragte er f lüsternd. „Ich g l a u b e nicht.

A b e r w a s k a n n e s d a n n s e i n ? "

Er runzel te die B r a u e n .

„Ich g laube , ich w e i ß es", sagte sie. „ A n s c h e i n e n d w i l l

m a n T e r die Sicht n e h m e n . W e n n e r w i e w i r die V e r b i n ­

dung ver loren hat, so k ö n n t e er uns m i t opt ischen M i t t e l n

wiederf inden. Jetzt a b e r ist er macht los ."

Er schaute sie v e r w u n d e r t an.

„ D a s ist e infach", sagte er, „e infach u n d doch genial . Du

hast Einfä l le . S a g : W a s w i r d w e i t e r ? "

Doch sie a n t w o r t e t e nicht. E inen A u g e n b l i c k l a n g v e r l o r

sie ihre T a p f e r k e i t u n d R u h e . In Ions Gese l l schaf t w a r a l les

nicht ganz so schrecklich. A b e r w a s geschah inzwischen m i t

d e n a n d e r e n ? W e s h a l b w a r R o b y a b h a n d e n g e k o m m e n ?

Vie l le icht w a r e n sie a l le schon v o n der Oberf läche dieses

rätse lhaften P lane ten v e r s c h w u n d e n ? U n d n u r sie b e i d e

hatte m a n dage lassen z u m A n d e n k e n an die Ere ignisse , a l s

a m ü s a n t e E x p o n a t e für ein R a r i t ä t e n k a b i n e t t ?

„ N e i n " , sagte sie, „das ist nicht w a h r ! "

„ W a s ist nicht w a h r ? " fragte er. U n d sogleich verdüs ter te

sich sein Gesicht . „ S a g endlich, w a s du denkst !"

E h e sie a n t w o r t e n konnte , setzte sich ihr G e f ä n g n i s

plötzlich in B e w e g u n g . D e n be iden schien es, als h ö b e e ine

ries ige H a n d die „Retor te" auf ein ebenso r ies iges T a b l e t t

und trüge sie m i t s a n f t e m Schauke ln d a v o n . S ie schauten

e inander an. Ion legte A l k a e inen A r m u m die Schulter .

„Es k o m m t m i r s o vor , als wechse l ten w i r unsere W o h ­

nung", sagte er. A b e r se ine S t i m m e k lang g a n z u n d gar

nicht so u n g e z w u n g e n , w i e er es beabs icht igt hatte .

D e r N e b e l w u r d e dunkler . Hierher , w o sie sich jetzt b e ­

fanden , d r a n g o f fenbar kein Tages l icht . U m endl ich e t w a s

sehen zu k ö n n e n , schalteten sie d ie L a m p e n ein.

„ W a s g laubs t du, m i t we l cher G e s c h w i n d i g k e i t w i r u n s

w o h l b e w e g e n ? " fragte Ion .

4«

Sie zuckte die Schultern.

„Vie l l e icht so schnel l w i e ein F u ß g ä n g e r , viel leicht aber

auch m i t Schal lgeschwindigkei t ."

„ H m " , b r u m m t e er.

Ä h n l i c h w i e B r a n Disso neigte auch Ion nicht zur T r a u r i g ­

keit . Er hol te tief A t e m u n d w u r d e sichtlich heiter.

„ H ö r m a l , du k luges M ä d c h e n " , sagte er, „ w i r a t m e n doch

h ier d a u e r n d sehr re ine u n d kris ta l lk lare Luft . D i e Flasche

ha t ein w u n d e r b a r e s K l i m a . " Er lachte. „Fühl s t du das

n i c h t ? Ich k o m m e m i r vor, als ob w i r auf e iner B e r g w i e s e

säßen . D a b e i h a b e n w i r doch schon ziemlich viel Sauerstoff

verbraucht . So viel , d a ß w i r eigentl ich b a l d ersticken

m ü ß t e n . "

„ G i b R u h e ! " f u h r sie ihn an. „Ich h a b e nicht die Abs icht

zu ersticken."

Doch er n a h m es sich nicht im ger ingsten zu Herzen , d a ß

sie b ö s e w a r .

„ S i e sorgen sich um uns", sagte er. „S ie sorgen sich sehr

u m uns. D a s tröstet mich."

„Quatsch nicht soviel!" schrie sie. „ D e n k l ieber ein w e n i g

nach!"

„ W o r ü b e r d e n n ? "

„ D a r ü b e r , w a s aus uns w e r d e n wird."

„ A b e r ich d e n k e doch nach", neckte er sie. „Ich denke

nach, u n d w i e du recht gut w e i ß t , kann ich am besten

d e n k e n , w ä h r e n d ich quatsche."

S i e schwieg u n d w a n d t e den K o p f v o n i h m ab.

Er m u ß t e e t w a s ge l indere Sai ten aufziehen. Er lachte

u n d streckte die H a n d nach d e m M ä d c h e n aus. Noch bevor

er sie jedoch berühr t hatte , erzitterte A l k a plötzlich.

„S i eh doch!" rief sie.

Er bl ickte in die Richtung, in die ihre ausgestreckte H a n d

wies . H i n t e r der durchsichtigen W a n d , undeut l ich im Nebel

e r k e n n b a r , huschte e ine Ges ta l t vorüber . E i n m a l und noch

e i n m a l . E ine Menschenges ta l t , so schien es.

49

M a n konnte jedoch in der n e b l i g e n D u n k e l h e i t r ingsum

nichts deutl ich e r k e n n e n . Um so m e h r , da e s in d e r

„Retorte" he l l w a r .

„Lösch das Licht!" b e f a h l A l k a .

A u c h we i t erh in s c h w a m m e n sie w i e auf e i n e m Schiff

durch den N e b e l . Jetzt w a r er jedoch nicht m e h r so dicht,

z u w e i l e n r iß er auf, u n d m a n k o n n t e zwi schen den e inze l ­

nen S c h w a d e n U m r i s s e v o n W ä n d e n e r k e n n e n , v o n K o r ­

r idoren , v o n großen se l t samen M a s c h i n e n . Da — w i e d e r

huschte j e n e Ges ta l t vorüber , d ie e i n e m schnell l a u f e n d e n

M e n s c h e n ähnel te .

„ O b das b e g a n n A l k a i m Flüster ton .

„Is t das e t w a R o b y ?" p latz te Ion heraus .

„Es scheint m i r auch so", sagte sie leise.

„ W e s h a l b k o m m t e r d a n n nicht z u u n s ? "

„Ich w e i ß nicht."

„ R o b y ! " schrie Ion. „ R o b y ! "

Vie l le icht w a r das n u r e ine T ä u s c h u n g ? E i n e S e k u n d e

später k a m es ihnen so vor , a l s w ä r e R o b y s Ges i cht h inter

der uns ichtbaren W a n d der „Retor te" aufgetaucht . N e i n !

D a s konnte nicht R o b y s Ges icht sein. Ion hät te s c h w ö r e n

können , d a ß dieses Gesicht ge lacht hatte , spöttisch und u n ­

freundl ich. Vie l le icht auch n u r spöttisch.

„ H a s t du das g e s e h e n ? " fragte Ion f lüs ternd .

„Ja."

„ D a s k a n n er nicht sein."

„Ich g l a u b e es auch nicht."

A b e r Ion w o l l t e nicht, d a ß sie log. E r f a ß t e A l k a a m

H a n d g e l e n k , d a ß sie vor S c h m e r z zischte. Nicht e i n m a l das

b e m e r k t e er.

„ W e s h a l b lügst d u ? " schrie er. „ D u w e i ß t doch g e n a u s o ­

gut w i e ich, d a ß er es ist."

„Ja", sagte sie, „ l a ß los, du tust m i r w e h ! "

Ion g a b sie frei, jedoch m i t e iner M i e n e , a l s v e r s t ü n d e er

nicht, w a s geschehen w a r . Er kauer te sich hin, l i eß den

50

K o p f auf die K n i e s inken und bedeckte das Ges icht m i t

den H ä n d e n .

„ I o n " , f lüsterte sie.

„ W o r a n denks t du?'" fragte er.

Er sorgte sich u m R o b y s Schicksal und grübel te , w a s „sie"

m i t i h m angeste l l t h a b e n könnten . I n se iner S t i m m e

s c h w a n g echte V e r z w e i f l u n g . A l k a fühl te , w i e ihr d ie

T r ä n e n in d ie A u g e n drangen. Doch sie beherrschte sich.

G e r a d e jetzt durf te sie die H o f f n u n g nicht s inken lassen,

m u ß t e sie R u h e b e w a h r e n . Ein paar S e k u n d e n w a r t e t e sie.

S i e s c h w a m m e n we i terh in durch den N e b e l . Ion schwieg.

S i e a b e r m u ß t e k u r z darauf ihren ganzen W i l l e n ans tren­

gen, d a m i t er nichts merkte .

Z u m G l ü c k bedeckte e r se ine A u g e n m i t den H ä n d e n . E r

sah also nicht R o b y s Gesicht , das d i e s m a l schon g a n z deut ­

lich zu e r k e n n e n w a r . Ja, e s unter lag k e i n e m Z w e i f e l , R o b y

verspot te te sie. Er hatte nicht die Abs i ch t , i h n e n zu hel fen,

er beobachte te nur neugierig die M e n s c h e n , die er noch vor

z w e i S t u n d e n v o n a l l en L e b e w e s e n a m mei s ten geschätzt

ha t t e u n d d ie für ihn die wicht igsten G e s c h ö p f e im ganzen

W e l t a l l g e w e s e n w r aren.

A l k a seufzte leise. R o b y s Ges icht v e r s c h w a m m Wieder i m

N e b e l .

„ H ö r m a l ! " sagte sie. „ M a n m ü ß t e d a r ü b e r vernünf t ig

n a c h d e n k e n . N e h m e n w i r e i n m a l an, sie hät ten R o b y v e r ­

ändert , i h m ihre G e s e t z e a u f g e z w u n g e n , ja , sogar sein G e ­

dächtnis ausgelöscht , so d a ß w i r i h m jetzt f r e m d w ä r e n —

a b e r d a r a n trüge er doch ke ine S c h u l d ! E in R o b o t e r k a n n

k e i n e n V e r r a t üben!"

„ A b e r u m ihn z u v e r ä n d e r n " , sagte Ion m i t fester, bpser

S t i m m e , „ m u ß t e n sie unseren R o b y in i h m töten. Vers tehs t

d u ? S ie h a b e n se in früheres .menschl iches W e s e n ' abgetötet .

U n d w e n n sie das g e m a c h t h a b e n . . . "

„Sprich nicht wei ter" , b a t sie. „Sprich nicht wei ter!"

„ W e n n sie das g e m a c h t haben" , sagte er, „verze ihe ich es

51

ihnen nicht. Ich w e r d e ihnen noch die R e c h n u n g p r ä s e n ­

tieren !"

S ie lachte bitter.

W e n n „sie" tatsächlich an R o b y eine derart ige O p e r a t i o n

v o r g e n o m m e n hatten — sei es auch nur, um sich m i t d e n

M e n s c h e n zu vers tänd igen —, d a n n w ü r d e es nicht leicht

sein, ihnen ..die R e c h n u n g zu präsent ieren". Ihren g r o ß e n

G e i s t m u ß t e frost ige u n d f r e m d e Gle ichgül t igke i t b e ­

herrschen. Vie l l e icht hat ten sie auch den M e n s c h e n g e g e n ­

über ke ine S k ru pe l . A l k a er innerte sich, d a ß e s i m K o d e x

der Menschhe i t ein ural tes G e s e t z g a b , nach d e m es v e r ­

boten w a r , den menschl ichen W i l l e n durch z w a n g s w e i s e

L e n k u n g der G e d a n k e n zu beeinf lussen.

D e n n in den ersten zwe i J a h r h u n d e r t e n der k o s m i s c h e n

Ä r a w a r e ine M e t h o d e entdeckt w o r d e n , w i e m a n m i t H i l f e

v o n O n i o n e n i m p u l s e n auf das menschl iche D e n k e n e i n ­

w i r k e n kann , auf das Gedächtn i s , auf die A n s i c h t e n , ja s o ­

gar auf das G e f ü h l . A b e r die M e n s c h h e i t v e r w a r f d iese

M e t h o d e schon in der ersten Ze i t , in der m a n m i t ihr E r ­

fahrungen s a m m e l t e . Sich ihrer zu bed ienen , auch für pos i ­

t ive Z ie l e , bedeutete , d ie W ü r d e des mensch l i chen G e d a n ­

kens zu ver letzen.

A l k a fühlte K ä l t e i m H e r z e n . W e n n „sie" n u n ü b e r d ie

Freihei t der G e d a n k e n und G e f ü h l e a n d e r e r A n s i c h t w a r e n ?

S ie hatten skrupe l los R o b y s „See le" verändert . W a s w ü r d e n

sie m i t l ebendigen M e n s c h e n m a c h e n ?

Ions G e d a n k e n kreis ten o f fenbar u m d e n s e l b e n Punkt .

„ H ö r m a l ! " sagte er. „S ie w e r d e n es w o h l nicht

w a g e n . . . " Er sprach nicht zu E n d e . A b e r b e i d e v e r s t a n d e n

sich auch o h n e W o r t e . U n d z u m e r s t e n m a l ü b e r k a m sie

echte Bes türzung . S ie drückten sich fest die H ä n d e u n d

gaben sich so das V e r s p r e c h e n , d a ß , so lange sie a t m e n ,

l eben u n d ihrer S i n n e mächt ig sein w ü r d e n , sie e s n i e m a n ­

d e m er lauben wo l l t en , den anderen aus den G e d a n k e n u n d

G e f ü h l e n z u t i lgen. A b e r der H ä n d e d r u c k besag te auch, d a ß

sie A n g s t hat ten u n d sieh der G e f a h r b e w u ß t w a r e n , w e n n

sie auch nicht ahnten , w a n n u n d w o h e r das U n g l ü c k über

sie here inbrechen konnte .

„S ie w e r d e n es nicht wagen" , sagte A l k a .

U n d gerade i n d i e s e m M o m e n t v e r s c h w a n d der Nebe l . S ie

w a r e n i n e iner großen erleuchteten Ha l l e . A n den W ä n d e n

b e f a n d e n sich e inige D u t z e n d Nischen, u n d in jeder dieser

N i schen s tand e ine „Retorte" m i t e i n e m ge fangenen M e n ­

schen. So , d a ß n i e m a n d die anderen beobachten oder sich

m i t ihnen vers tändigen konnte .

N u r für e inen M o m e n t sahen A l k a u n d Ion einige ihrer

K a m e r a d e n .

„ D o r t ist A l e k ! " schrie Ion. „ U n d N a z i m u n d A l d o . "

„ L i a , der Professor . . . W e r n o c h ? " S ie schaute sich f ieber­

haft u m . „ I v o , der V a t e r . . . der V a t e r ist dort."

M a n hatte sie bemerkt . N a z i m g a b das Ze ichen: „ R u h e

b e w a h r e n ! " D a n n ver loren sie ihn w i e d e r aus den A u g e n .

Ihre „Retor te" glitt in e ine der nächsten Nischen und blieb

s tehen.

S i e war te t en schweigend. W a s sol l ten sie sich auch sagen?

S ie fühlten, daß . s ich gleich al les entscheiden würde . N a z i m

hat te b e f o h l e n : „ R u h e b e w a h r e n ! " D a s bedeutete: Sie

m u ß t e n we i t erh in durch ihr ganzes B e n e h m e n Vers tändi ­

gungsbere i t schaf t ze igen. W a s befürchtete jedoch N a z i m

selbst , d a ß er ihnen befah l , R u h e zu b e w a h r e n ? Ob er schon

e t w a s w u ß t e ? O d e r ob er nur als Chef an die erste Pflicht

d e r K u n d s c h a f t e r e r i n n e r t e ?

N o c h z w e i „Retor ten" glitten an ihnen vorbei .

„ L e u t e v o n der Ret tungsmannschaf t" , flüsterte Ion, „aus

T e r s G r u p p e . Sie h a b e n e s also versucht u n d . . . "

„ S a g e t w a s Lust iges", forderte A l k a .

Er schaute sie v e r w u n d e r t an.

„ H ö r s t du", w iederho l t e sie, „ d u sollst mich in bessere

S t i m m u n g br ingen , sofort, sonst fange ich gleich an zu

w e i n e n . Vers tehs t d u ? "

53

Er setzte e ine unglückl iche M i e n e auf.

„ N a t ü r l i c h ' , sagte er, „ w e n n ich se lber n u r so s p r ü h e vor

herrl ichen W i t z e n , befiehlst d u m i r , z u schwe igen u n d ernst

z u sein. Jetzt aber , w o m e i n G e h i r n v o r A n g s t g a n z a u s ­

getrocknet ist, forderst d u H u m o r v o n m i r . W a s so l l ich m i r

je tzt Lus t iges ausdenken V

Sie lächelte versöhnl ich .

„ H ö r e n w i r auf, u n s zu q u ä l e n ! E i n v e r s t a n d e n ? ' '

„E invers tanden" , versprach er. „ U m so m e h r , da noch gar

nichts feststeht. D i e L u f t ist we i terh in ausgezeichnet . U n d

das m i t R o b y schien u n s w o h l n u r so."

„ G a n z richtig", s t i m m t e sie zu , u n d sie g l a u b t e sogar ein

w e n i g an das , w a s sie sagte. „ D a s schien uns n u r so,"

U n d doch hat ten sie sich vorh in nicht getäuscht . D e n n

plötzl ich tauchten mit ten in der H a l l e , an G e r ä t e n , d ie

S teuerpu l t en ähnl ich sahen , e in ige Ges ta l t en auf, u n t e r

ihnen R o b y .

Er b e n a h m sicfi so, a l s s tünde er m i t den W e s e n dort auf

g u t e m F u ß e , er sagte e twas , und v o r a l l e m lachte er, lachte

unentwegt . E r b e w e g t e sich schnell , und den W e s e n v o m

C e n t a u r u s g e g e n ü b e r b e n a h m er sich seht höfl ich u n d z u ­

v o r k o m m e n d . A l s o b „sie" je tzt se ine K o l l e g e n u n d F r e u n d e

w ä r e n .

Ion starrte hin, o h n e A t e m z u holen . A l l e R a u m f a h r e r

schauten unbeweg l i ch dieser S z e n e zu, u n d plötzl ich

schöpften e inige , unter ihnen Profes sor B r a n Disso , N a z i m ,

Jan R o j und M i l a , w i e d e r Hof fnung . Ion jedoch hoffte auf

nichts m e h r . Es w a r , als ob i h m j e m a n d e inen Faustschlag

g e n a u zwischen die A u g e n versetzt hätte . R o b y , sein F r e u n d ,

sein „ K o l l e g e " , w a r auf „ihrer" Sei te .

U n d „sie" ? ~-

D i e K u n d s c h a f t e r hatten a l le mög l i chen V o r s t e l l u n g e n

v o m A u s s e h e n der C e n t a u r u s b e w o h n e r gehegt . Fes t s tand,

d a ß die L e b e n s b e d i n g u n g e n auf d e m „ A u g e des Centaurus"

in v ie ler Hinsicht d e n e n der E r d e n a h e k a m e n . D e s h a l b

54

durf te m a n hoffen, d a ß die C e n t a u r u s b e w o h n e r e inige Ä h n ­

l ichkeit m i t den M e n s c h e n b e s ä ß e n . A b e r auch auf j e d e

Ü b e r r a s c h u n g m u ß t e m a n ge faßt sein.

D a s , w a s sie je tzt sahen, w a r jedoch m e h r als ü b e r ­

raschend. Jene neuen F r e u n d e R o b y s ähne l ten verb lüf fend

den M e n s c h e n ! S ie w a r e n z w a r kle iner , hatten aber z w e i

H ä n d e , z w e i F ü ß e , e inen Kopf , d e r auf e i n e m zierl ichen

l a n g e n H a l s saß , u n d sch lanke Gl i eder . Indessen , die m e t a l ­

l ische G l ä t t e u n d der G l a n z dieser Ges ta l t en , vor a l l e m aber

ihre Ges ichter , d ie nicht die ger ingsten menschl ichen Z ü g e

aufwiesen , w e d e r A u g e n noch M u n d , noch O h r e n , noch die

k le insten R u n z e l n , machten sie den M e n s c h e n w i e d e r u m

unähnl ich . S ie schienen l ebendig g e w o r d e n e b lankpol ier te

M a n n e q u i n s z u sein. S i e hat ten e i f ö r m i g e K ö p f e u n d

schrecklich glatte H ä n d e mi t F ingern , d ie gre i fen konnten ,

a b e r ke ine M u s k e l n oder S e h n e n e r k e n n e n l ießen. Ihre

B e i n e w i r k t e n w i e a u s M e t a l l gegossen.

D i e g a n z e G r u p p e , fünf dieser s e l t s a m e n W e s e n v o m C e n -

t a u r u s u n d R o b y . führten a m Pul t kompl i z i er te u n d

schnel le H a n d g r i f f e aus. In der H a l l e b e g a n n ein g r ü n ­

l icher Schein zu puls ieren. R o b y sagte e twas , u n d die m u n d ­

losen u n d augen losen K ö p f e neigten sich zu i h m hin.

„Ich k a n n das nicht m i t ansehen", s töhnte A l k a .

S i e schloß d ie A u g e n . T r ä n e n w ü r g t e n sie. W e n n sie b l o ß

r u h i g b l e iben k ö n n t e !

Plötzl ich er innerte sie sich daran , d a ß R o b y sie e i n m a l

ge fragt hatte , ob- ihrer M e i n u n g nach auf d e m C e n t a u r u s

auch R o b o t e r l ebten . U n d sofort g ing ihr e in neuer G e ­

d a n k e durch den K o p f , der sie z u s a m m e n z u c k e n l i eß u n d

sie m i t H o f f n u n g er fü l l t e : Vie l l e icht s ind das noch nicht

„s ie", sondern n u r . . .

„ H ö r m a l " , b e g a n n sie.

Doch Ion hörte nicht. Er k o n n t e sich mi t R o b y s V e r r a t

nicht abf inden. Er k o n n t e den G e d a n k e n nicht ertragen, d a ß

sein R o b y ihn vergessen hatte , ihn nicht m e h r ansah, d a ß

55

er R o b y jetzt g le ichgült ig w a r . Er dachte , e s w ü r d e v i e l ­

leicht genügen , ihn zu rufen, se ine A u f m e r k s a m k e i t auf

sich zu l enken. Vie l le icht hat ten diese G e s c h ö p f e i h m das

G e d ä c h t n i s doch nicht vö l l ig ausge löscht !

E r sprang auf die F ü ß e u n d s t e m m t e die H ä n d e gegen

d ie W a n d der ..Retorte"'.

„ R o b y " . schrie e r aus v o l l e m Hal se . „ R o b y ! W i e k a n n s t

du n u r ! H a s t du uns v e r r a t e n ? "

G e r a d e in dieser S e k u n d e e r h o b e n sich auch die G e s t a l t e n

v o m Steuerpul t , hör te das Licht in der H a l l e auf zu p u l ­

sieren, u n d Ion f i e l plötzl ich auf d ie K n i e .

R o b y w a n d t e sich i h m zu u n d a n t w o r t e t e : „Nichts d e r ­

gleichen. G e n a u das G e g e n t e i l ist d e r Fal l ."

Ion knie te m i t a b w e s e n d e m Ges icht sausdruck auf d e m

F u ß b o d e n d e r Ha l l e . E r w a r e infach d e s h a l b auf die K n i e

gefa l len , w e i l d ie „Retor te" e b e n s o »unerwartet v e r s c h w u n -

d e n ^ w a r , w i e sie ihn u n d A l k a vor z w e i S t u n d e n e i n ­

geschlossen hatte .

. .Huna!"' schrie A l k a .

„ H u r r a ! " riefen f ü n f u n d f ü n f z i g M e n s c h e n u n d v ier R o ­

boter, d e n n sie a l le w a r e n w i e d e r in Freiheit . S ie lachten

und schrien.

A l s erster lief Profes sor B r a n Disso zu R o b y . Er packte

ihn an den Schul tern u n d h o b ihn hoch.

„ D u bist ein gen ia l er Roboter !" rief er. „ H a s t dich in

e inen G e s a n d t e n , in e inen Botschaf ter v e r w a n d e l t ? D a s ha t

uns gerettet. S t i m m t ' s ? "

R o b y lächelte bescheiden, u n d als er w i e d e r auf e igenen

F ü ß e n stand, erk lär te er, sich an N a z i m w e n d e n d : „Ich

m e l d e d e m K o m m a n d e u r . . . "

Ge lächter er fü l l te d ie Ha l l e .

„ A n t w o r t e zuerst d e m Professor!" rief N a z i m freudig.

R o b y suchte m i t den A u g e n Ions glückl iches Ges icht u n d

z w i n k e r t e i h m zu.

„ A u c h sonst w ä r e euch nichts S c h l i m m e s zuges toßen . M i r

% 56

ist es n u r ge lungen , e in iges zu beschleunigen. ,Sie' s ind

schon unterwegs . In e iner V i e r t e l s t u n d e w e r d e n sie hier

sein. Bere i te t euch auf ihren E m p f a n g vor!"

H i e r v e r b e u g t e er sich, u n d w ä h r e n d er auf die selt­

s a m e n G e s c h ö p f e zeigte , d ie sich mi t ten im Saa l z u s a m m e n ­

drängten , sagte er: „Gestat te t , d a ß ich euch vorste l le", hier

kicherte er, „d ie hiesigen se lbs tändigen . . . F e r n s e h k a m e r a s .

In m e i n e m V o k a b u l a r he ißt e s w e n i g s t e n s so —", b e m e r k t e

er m i t der Sachl ichkeit e ines echten Roboters .

D i e K a m e r a s schaukel ten zeremonie l l hin u n d her u n d

zogen sich zurück.

D a er tönte i n der H a l l e T e r K r i m s S t i m m e .

„Ich sehe Raumschi f fe . E ine g a n z e Flotte . W o seid i h r ?

Ich setze zur L a n d u n g an!"

„ W i r s ind hier!" rief N a z i m . „ L a n d e t b e i m Raumschi f f

e ins ! A l l e s vorbere i t en auf den feierl ichen E m p f a n g der

H e r r e n des P laneten!"

T e r K r i m s S t i m m e w a r buchstäbl ich trunken vor Freude

und Glück .

„ Z u Befeh l . Ich lande . W i r berei ten uns vor."

N a z i m w a n d t e sich an R o b y .

„Ich hoffe, du k a n n s t uns in e iner Vier te l s tunde z u m

Raumsch i f f e ins führen."

R o b y lachte.

„ Z w e i M i n u t e n genügen . W i r s ind g a n z i n seiner Nähe ."

K n a p p zwe i M i n u t e n später w a r das ganze K u n d s c h a f t e r ­

t e a m — al le b e i d e G r u p p e n — bereits auf der b lühenden ,

gre l lbunten W i e s e v e r s a m m e l t . Geschrei u n d Gelächter er ­

schol len. D i e R a u m f a h l e r b e g r ü ß t e n sich freudig u n d er ­

innerten e i n a n d e r an die je tzt schon komisch w i r k e n d e n

A b e n t e u e r u n d Ä n g s t e , d ie h inter ihnen lagen.

D a n n v e r s t u m m t e n a l le u n d bl ickten nach oben . D e n n

in der b l a u e n F e r n e des C e n t a u r u s h i m m e l s tauchte e t w a s

auf, das w i e e ine S t a u b w o l k e aussah. D i e „ S t a u b w o l k e "

v e r ä n d e r t e z u s e h e n d s ihre F o r m , u n d S e k u n d e n später

57

schon ze ichneten sich v o r den s t a u n e n d e n A u g e n d e r M e n ­

schen d ie U m r i s s e T a u s e n d e r R a u m s c h i f f e a b .

A l s d ie ersten schon zur L a n d u n g ansetzten , ere ignete

sich noch e twas , w a s n i e m a n d v o r a u s g e s e h e n hatte .

B r a n Disso schluchzte laut auf u n d wischte sich d ie

A u g e n m i t d e m H a n d r ü c k e n . D a n n sagte e r ergrif fen u n d

gerührt :

„ A l s o h a b ich es doch noch erlebt."

H i e r auf der W i e s e f a n d auch die B e g r ü ß u n g statt. Z u ­

nächst l ande te n u r e in e inz iges g r o ß e s Raumschiff . D a s

G r o s b l i eb i n d e r L u f t . D i e M e n s c h e n h ie l ten den A t e m an.

E i n e W a n d des Raumsch i f f s öffnete sich, u n d heraus st ie­

gen . . . M e n s c h e n ! A l s w a s hät te m a n sie sonst beze ichnen

s o l l e n ? S i e w a r e n klein, zierlich, sehr schlank u n d v o n s i l ­

berner H a u t f a r b e . D a s e inzige , w a s sie deutl ich v o n ihren

G ä s t e n aus u n s e r e m S o n n e n s y s t e m unterschied, w a r , d a ß

s ie statt H a a r e n u n g e w ö h n l i c h d ü n n e , zarte F e d e r n hat ten ,

die ihre s c h m a l e n Ges ichter w i e d u n k l e K r ä n z e u m r a h m t e n .

N e b e n den b u n t e n G e w ä n d e r n der C e n t a u r u s b e w o h n e r

w i r k t e n die K l e i d e r d e r M e n s c h e n g r a u u n d farblos .

„ D i e vers tehen es, sich anzuz iehen ." A l k a s töhnte fast v o r

Entzücken .

D i e De l ega t ion der C e n t a u r u s b e w o h n e r w u r d e v o n e iner

reifen, a u f f a l l e n d schönen F r a u geleitet . S ie sieht A l k a

ähnlich, dachte I o n , u n d L i a g laubte , d iese F r a u er innere

s ie an A l e k . B e i d e hat ten recht.

N a z i m verne ig te sich tief vor j e n e r schönen, w ü r d i g e n

Frau , u n d sie führte darauf e ine s i lberne M u s c h e l z u m

M u n d . D a s m u ß t e e ine A r t automat i scher D o l m e t s c h e r v o n

u n g e w ö h n l i c h e r Präz i s ion sein, denn die K u n d s c h a f t e r v e r ­

n a h m e n e ine t iefe S t i m m e , d ie in d e r ver trauten Sprache

des S o n n e n s y s t e m s sagte :

„ S e i d w i l l k o m m e n auf d e m P lane ten , den ihr , A u g e des

Centaurus ' nennt u n d der bei u n s den N a m e n , M e d a ' trägt."

58

„Ich b e g r ü ß e euch i m N a m e n der M e n s c h e n " , sagte N a z i m

m i t v o r E r r e g u n g z i t ternder S t i m m e .

D i e F r a u senkte den K o p f . D a s gleiche taten e inige

D u t z e n d M e d a b e w o h n e r , die sie begle i teten. Ein vers toh­

lenes S c h m u n z e l n w a r auf ihren Ges ichtern zu lesen.

„ V o r euch u n d uns", sagte die Frau , „ l iegen v ie le Jahre

u n d T a g e . Ihr sol l t a l les über u n s er fahren . Ü b e r euch

h a b e n w i r schon e inige I n f o r m a t i o n e n g e s a m m e l t , aber w i r

w o l l e n noch m e h r wissen . W i r m ü s s e n jedoch m i t e t w a s

a n d e r e m beg innen . Z u n ä c h s t e i n m a l m ü s s e n w i r euch u m

V e r z e i h u n g bitten."

„ D a s n e n n e ich D ip lomat i e !" b r u m m t e Ter .

D i e M e d a b e w o h n e r m u ß t e n diese W o r t e gehört u n d v e r ­

s tanden h a b e n , denn in; ihrer G r u p p e e r h o b sich e in f r ö h ­

l iches G e m u r m e l . T e r w u r d e rot bis über be ide O h r e n . D i e

F r a u v o n der „ M e d a " schenkte i h m sogleich ein so b e z a u -

U n d w i e d e r w a n d t e e r sich a n die M e d a b e w o h n e r : „ V o r

e in iger Z e i t h a b e n w i r K e r n e x p l o s i o n e n auf e u r e m v ier ten

P lane ten registriert. W a s ha t das z u b e d e u t e n ? E r p r o b t ihr

dort e ine V e r n i c h t u n g s w a f f e ? "

D i e F r a u sah ihn a u f m e r k s a m an.

„ N e i n " , sagte sie m i t e iner g e w i s s e n Nachsicht . „ D e r

P lanet ist e infach nicht zu gebrauchen , a b e r er bef indet sich

in e iner G e g e n d des C e n t a u r u s s y s t e m s , d ie d r i n g e n d e ine

neue S o n n e benöt igt . D e s h a l b z ü n d e n w i r ihn an." s

„ I h r zündet ihn a n ? " B r a n D i s s o s töhnte .

D e r Professor m a c h t e e ine H a n d b e w e g u n g und st ieß N a -

z i m an.

„Sprich du!" m u r m e l t e er, „ d e n n ich h a b e ke inen M u t

m e h r . Ich k o m m e m i r h ier v o r w i e e in S ä u g l i n g auf der

T a g u n g des O b e r s t e n Wissenschaf t l i chen Rate s . S i e e n t z ü n ­

den sich e ine S o n n e . K l e i n i g k e i t ! In t a u s e n d Jahren w e r d e n

w i r das nicht l ernen, w a s sie können ."

D i e M e d a b e w o h n e r lachten. D e n M e n s c h e n jedoch w a r

nicht z u m L a c h e n z u m u t e . S i e sahen e i n a n d e r m i t z i eml ich

verdutz ten M i e n e n an .

„ W i r h a b e n i h n e n v i e l e U n a n n e h m l i c h k e i t e n berei tet",

b r u m m t e Ion, z u A l k a g e w a n d t .

„Sei ruhig!" fuhr sie ihn an.

D i e F r a u v o n d e r „ M e d a " streckte ihre fe ine , hübsche

H a n d nach B r a n Di s so aus .

„ D a s s t i m m t nicht", sagte sie. „ W i r m ü s s e n z u m Be i sp ie l

euer Nachr ichtensys tem studieren. D a w i r e s nicht k a n n t e n ,

w u ß t e n w i r nichts v o n eurer Ziv i l i sa t ion . B e s t i m m t gibt e s

noch m e h r D i n g e , die für u n s sehr interessant s ind. Z u m

Beispie l eure herr l ichen Roboter ."

Jetzt erschien sie den M e n s c h e n noch a n m u t i g e r a ls v o r ­

her. D e n K o p f auf d ie Schul ter geneigt , f ragte s ie:

„ A l s o se id ihr u n s nicht b ö s e w e g e n der U n t e r s u c h u n g e n ,

die w ir in d e n le tzten z w e i S t u n d e n m i t euch anste l l en

m u ß t e n ? S ie w a r e n nicht a n g e n e h m . A b e r wir hielten sie

für u n b e d i n g t notwendig ."

„ M ä d c h e n " , B r a n Di s so lachte, „ k a n n m a n dir denn böse

s e i n ? "

„ B r a n ! " zischte N a z i m . „ R u h e ! "

„ Z u m G l ü c k k o n n t e euer R o b o t e r fliehen u n d sich m i t

unseren A u t o m a t e n vers tändigen", fuhr das „Mädchen"

fort. „ D a s besch leunigte die Untersuchungen. Ein groß­

art iger R o b o t e r t y p ! "

R o b y streckte die Brus t heraus und blickte so stolz u m ­

her, d a ß Ion es nicht aushielt und i h m einen Stoß in die

Se i te versetzte .

„E in schöner Dank ." R o b y zischte.

Ion füh l te sich unbehagl ich.

„ V e r z e i h u n g " , sagte er zerknirscht. „Verze ih m i r alles!"

„ M i t V e r g n ü g e n " , antworte te R o b y kühl , we i l seine v o r ­

treffl iche K o n s t r u k t i o n es i h m auch er laubte , bele idigt zu

sein.

„Sprich doch endlich, Chef!" rief Bran Disso. „ W a r u m

sagst du nichts?"

N a z i m sprach k u r z u n d e indrucksvol l . So endete die

fe ierl iche Begrüßung, ' u n d es b e g a n n das Fest des Ersten

G r o ß e n Tref fens . Es dauer te bis spät in die Nacht — und

ü b e r D u t z e n d e , H u n d e r t e , T a u s e n d e von Jahren sollte von

nun ab in be iden S y s t e m e n r e g e l m ä ß i g die W i e d e r k e h r

j e n e s T a g e s gefe iert w e r d e n , an d e m die ersten Menschen

den ersten M e d a b e w o h n e r b e g r ü ß t hatten.

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